– Мне кажется, – сказала Элира, – что они чувствуют то же самое, что и мы. Этот… холод внутри.
– Возможно, – ответил Тарис. – И еще они слышат что-то, чего не слышим мы.
– Ты про эту тишину? – уточнила Элира.
– Да, – кивнул Тарис. – Я все время ощущаю, как будто все звуки становятся какими-то далекими, словно кто-то накрыл мир одеялом.
– Я тоже, – согласилась Элира. – Это даже немного пугает.
И действительно, звуки в деревне стали приглушенными, словно кто-то выключил громкость. Пение птиц, которое раньше наполняло воздух радостными трелями, теперь было едва слышно. Лай собак, всегда раздававшийся из разных концов деревни, стал тихим и невнятным. И даже журчание ручья, бегущего вдоль деревни, превратилось в едва слышный шепот.
– Знаешь, – сказала Элира, – мне кажется, что эта тишина – не обычная. Она какая-то… давящая.
– Я тоже так чувствую, – согласился Тарис. – Как будто она хочет… поглотить нас.
– И еще, – добавила Элира, – мне кажется, что здесь пахнет тишиной.
– Пахнет тишиной? – переспросил Тарис с удивлением.
– Да, – кивнула Элира. – Как будто… нет ничего, кроме тишины. И нет ничего, кроме холода.
– Я тебя понимаю, – сказал Тарис, задумавшись. – Она как будто… обволакивает все вокруг.
– Да, именно так, – согласилась Элира. – Это не просто тишина, это что-то… чуждое.
Пока они говорили, мимо них прошел пастух Йорген, ведя свое стадо овец на пастбище. Они заметили, что его лицо выглядело осунувшимся, а глаза были полны беспокойства.
– Доброе утро, Йорген, – поздоровался Тарис. – Как у тебя дела?
Йорген остановился и посмотрел на них.
– Доброе утро, – ответил он. – Да как… Не очень. Овцы совсем не хотят пастись. Стоят кучей и дрожат.
– Мы заметили, – сказал Тарис. – Что-то странное происходит.
– Странное? – переспросил Йорген. – Я бы сказал, что страшное. Я всю ночь спать не мог. Как будто что-то… давит.
– Что именно давит? – спросила Элира.
– Не знаю, – ответил Йорген. – Как будто что-то невидимое. Холод и тишина, как будто все вокруг… замерзает.
– Ясно, – проговорил Тарис. – Мы тоже это чувствуем.
– И еще, – добавил Йорген, – сегодня утром я слышал какие-то странные звуки. Очень тихие, но… пугающие.
– Какие звуки? – спросила Элира.
– Не знаю, – покачал головой Йорген. – Как будто… шепот. Но не человеческий.
– Шепот? – переспросил Тарис.
– Да, – подтвердил Йорген. – Как будто кто-то говорит, но очень-очень тихо. И очень странно.
– Спасибо, Йорген, – сказал Тарис. – Будь осторожен.
– Постараюсь, – ответил Йорген и повел своих овец дальше.
Тарис и Элира переглянулись. Слова Йоргена только подтверждали их опасения. Этот холод, эта тишина, это странное поведение животных, и теперь еще и шепот – все это указывало на то, что в их долине происходит что-то неладное. Что-то, чего они раньше не видели и не слышали.
– Надо рассказать об этом дедушке, – сказала Элира. – Он должен знать.
– Да, – согласился Тарис. – Пойдем.
Они направились к дому Оуэна. Когда они подошли, то увидели, что он сидит на крыльце, смотря в сторону гор. Его лицо было бледным, а глаза были полны тревоги.
– Дедушка, – позвала Элира, – мы вернулись.
Оуэн поднял голову и посмотрел на них.
– Что-то случилось? – спросил он, его голос был тихим и дрожащим.
– Мы ходили по деревне, – ответил Тарис. – И видели, что не только мы чувствуем этот холод и тишину.
– Животные, – добавила Элира, – они ведут себя странно. И еще Йорген сказал, что слышал шепот.
