Глава 8. Полуночные создания
Впервые в жизни она бежала так быстро и не чувствовала под собой ног. Ей казалось, будто она стала кем-то другим. Кем-то, кому не могли помешать кривые кости и страх. Кем-то, кто не подчинялся приказам и делал собственный выбор. Каждый шаг, пусть не очень тихий, придавал ей уверенности. Она летела по коридору, белые волосы развевались у неё за спиной.
Пламя свечи трепетало. Тени прыгали по стенам.
Ирреель замедлила шаг и нервно оглянулась. Ничего, только темнота. Она прислушивалась, не донесутся ли до неё какие-нибудь звуки, кроме её собственного дыхания.
Во мраке послышался протяжный скрип потайной двери.
Ирреель попятилась. Она не могла оторвать глаз от сгустка тьмы. В глубине его ярко вспыхнуло крошечное пламя. Мисс Веспер чиркнула спичкой. Какое-то время пламя повисело в воздухе, отсвечивая красным, а потом рухнуло вниз и упало прямо в масло.
В мгновение ока свет разросся и зазмеился дальше, полоса огня расчертила стену. Огонь пылал в металлическом жёлобе, преследуя Ирреель.
В дальнем конце коридора в дверном проёме виднелся стройный силуэт мисс Веспер. Пламя бесновалось, отбрасывая свет и тени на её лицо. Её глаза сверкали оранжевым, отражая огонь.
Она смотрела прямо на Ирреель, но не сделала ни единого движения, чтобы последовать за ней. Даже концы её туфель находились за пределами туннеля, поскольку мисс Веспер не выносила тесных коридоров. Стоя очень прямо, она вскинула руку.
Ирреель напряглась, ожидая, что ноги сейчас перейдут в распоряжение мисс Веспер и поведут её обратно в подвал, но они по-прежнему слушались саму Ирреель. И хотя она почувствовала натяжение в области живота, расстояние между ними, видимо, было слишком велико, чтобы мисс Веспер могла подчинить её себе. Но времени смаковать победу не было.
Стены вокруг задрожали. Ирреель пошатнулась, когда с потолка посыпались крупные комья земли. Не достигнув пола, они повисли в воздухе и сцепились воедино, вздрагивая и пульсируя, словно они дышали в такт пульсу мисс Веспер.
Один поворот запястья – и туннель вновь содрогнулся. Земля осыпа́лась и соединялась в знакомые формы – ночных существ, которых Ирреель часто видела висящими вверх ногами на карнизах дома. Только эти земляные летучие мыши были безобразными, с шишковатыми телами и отвратительными острыми ушами.
Они вытаращились на Ирреель пустыми глазницами и оскалили корявые земляные клыки. Тонкий длинный палец мисс Веспер указал на Ирреель. Летучие мыши чёрным облаком ринулись вперёд, их было так много, что мисс Веспер совершенно скрылась за ними.
Ирреель завизжала и неверными шагами устремилась к другому коридору, хотя знала, что все здешние проходы заканчиваются тупиком. Каждый раз, собрав костяной порошок, она возвращалась к мисс Веспер. Мысль о побеге никогда прежде не приходила ей в голову, а теперь гнала её вперёд.
Одного взгляда назад было достаточно, чтобы понять, что мыши нагоняют свою жалкую добычу. Заколдованные комья земли летели так, будто всегда умели это делать.
