Теперь Сэйду было стыдно за собственное невнимание к этой проблеме. Он то и дело думал, что Ариана не просто так показала ему этот приём, а рассчитывала на помощь, Сэйд же настолько увлёкся освоением новых боевых навыков, что напрочь забыл о других потребностях.
Теперь он навёрстывал упущенное, думая о том, как подарит этот браслет Ариане. Однако, как оказалось, занятие было довольно утомительным, и, промаявшись около часа и скопив на половину браслета, Сэйд решил спуститься на первый этаж, проветриться. В каждом из мест, где Сэйд был рабом, правила для прогулок были свои, но всё же почти везде дозволялось выходить хотя бы во двор. Идти дальше, за пределы таверны, без Арианы Сэйд и не хотел и откладывал эту часть до тех пор, пока наберёт пластин на покупку.
В общем зале людей почти не было — только пара горожан в дальнем углу попивали эль, да ещё, к неудовольствию Сэйда, в противоположном конце зала устроился Рансар. На столе перед варлоком стоял деревянный кубок с вином, и стоило Сэйду показаться в зале, как взгляд бывшего фаворита устремился на него.
Сэйд стоял, раздумывая, можно ли сесть в другом конце зала. Он уже собирался это сделать, когда Рансар взял кубок и направился к нему.
— Что, княжна занялась делом, а тебя оставила согревать кровать? — спросил Рансар, останавливаясь напротив.
Сэйд стиснул зубы. К своему неудовольствию он обнаружил, что поведение Арианы действительно можно прочитать именно так.
— Захотела и ушла, — спокойно сказал он. — Почему бы и нет? И почему бы мне не согреть её постель?
— Быть постельной игрушкой всегда казалось мне недостойным мужчины.
— Правда? — не сдержался Сэйд. — Вот уж от кого подобное услышать не ожидал.
Глаза Рансара недобро сверкнули.
— Не понимаю, что княжна в тебе нашла?
Сэйд промолчал, но Рансар заканчивать разговор не хотел.
— Как можно предпочесть свободному раба?
В сердце Сэйда закралось нехорошее подозрение.
— Свободному? — переспросил он. — Кого это ты имеешь в виду?
На сей раз промолчал Рансар.
— Не себя ли? — Сэйд чувствовал, как с каждым словом в сердце всё яростней полыхает злость. Свободный Рансар или нет, ему было абсолютно наплевать.
— А если и себя?
— То лучше б тебе о подобном забыть.
— А то что? — лицо Рансара исказила злая усмешка, но глаза оставались серьёзными и больными. Впрочем, Сэйду было наплевать на выражение его глаз. Рука сжалась в кулак сама собой и полетела противнику в лицо.
Рансар без труда уклонился и вместо того, чтобы атаковать, оплёл запястье невольника водяной плетью. Он собирался развернуть Сэйда к себе спиной и, вывернув руку противника, посмеяться над его бессилием, но понял, что всё идёт наперекосяк, когда водяная плеть задымилась, исходя паром, а кулак Сэйда полыхнул пламенем.
Не ожидавший такого Рансар отпрыгнул на шаг назад, сбивая бёдрами стол. Сэйд, ни мгновения не раздумывая, замахнулся на него другим кулаком. Удар вышел бы не просто болезненным, наверняка он изуродовал бы лицо варлока, потому что пальцы левой руки Сэйда тоже уже полыхали. Однако раньше, чем Сэйд дотянулся до врага, руку сковал холод и ледяная корка стремительно двинулась вверх по его запястью, чтобы остановиться у самого плеча.
— Сэйд! — голос Арианы прозвенел в наступившей тишине, как расколотый клинком лёд. Сэйд тяжело дышал, пытаясь заставить себя успокоиться, но сердце продолжало биться, как колокол в пожар.
