Орм был очень стар. Изъеденное временем морщинистое лицо, глубоко посаженные бесцветно-серые глаза и кривой, неоднократно поломанный нос. Всё это в совокупности складывало впечатление, что перед тобой дряхлый старик, хромой и немного сгорбленный, с куцыми седыми волосами и такой же жидкой бородой. Но внешность была обманчива. Он являлся одним из самых опытных воинов. Все его уважали и никогда не смели оскорбить или унизить его. Рука его по-прежнему была крепка и точна, когда он спускал тетиву или парировал щитом удар топора.
Дан дождался, когда все разойдутся по своим делам, и тихо, чтобы его никто не заметил, спрыгнул с уступа, намереваясь пойти на кухню и что-нибудь перекусить.
– А ты чего здесь трёшься! – Дан не заметил, что Орм сидел рядом с поленницей, сбоку от казармы.
Мальчик съёжился. Орм никогда не обижал его, но и разговаривать с ним тоже особо не любил. В ожидании пинка или ругательства, Дан виновато подошёл к старику:
– Я на кухню шёл, – смущённо проговорил он.
– Ага, как же…
– И каждый день, когда ты залазаешь вон на ту скалу и смотришь, это ты тоже на кухню идёшь? Или цветочки там собираешь? – буркнул Орм.
Дан не знал, что сказать.
– Ты думаешь, я не замечаю тебя? Да ты частенько следишь за нами. Хочешь обучаться ремеслу? – Орм вопросительно посмотрел на Дана. У мальчика загорелись глаза.
– Да, конечно, хочу.
– Ну так, а чего не подошёл и не сказал? Или я должен за тобой бегать? – спросил старик.
– Нет-нет, просто мне нельзя, – смущённо проговорил Дан.
– Это как так, нельзя? – удивился Орм. – Ты больной или у тебя может руки нет? Или ты боишься? – с усмешкой спросил Орм.
– Нет, я здоровый! – приободрился Дан. – Мне Ярл не разрешает.
– Ярл? Хм… – задумался Орм, – это он сам тебе сказал?
– Ну как же, я же сын предателя, мне нельзя в большой дом, мне вообще никуда нельзя, – проговорил мальчик.
– То есть Ярл тебе ничего не говорил? – спросил Орм.
– Нет, он сказал, что я могу разгневать богов, если буду постоянно ходить рядом со всеми. Он сказал, что наши боги могут наказать нас за то, что приютили сына предателя.
– Во-первых, – старик встал, – ни Ярл, ни сам Один не смеют мне указывать, кого я могу учить, а кого нет. Так и передай своему Ярлу, – старик снова улыбнулся. – А во-вторых, если хочешь учиться – бери и учись, понял меня, сопляк? – Орм не сильно схватил Дана за ухо. – Или по-твоему я должен за тобой ходить и уговаривать прийти на занятия?
– Я понял, понял! – Дан был счастлив от этой вести.
– Ну раз понял, тогда иди за мной. Я тебе кое-что покажу.
Они обошли казарму и вышли к поляне. Вдалеке в ряд стояли соломенные мишени в виде человеческих тел, утыканные стрелами.
– Бери, – Орм протянул Дану лук, который своим размером был чуть больше самого мальчика, – попробуй натянуть тетиву.
Дан со всей силы попытался это сделать, но тетива была настолько туга, что он еле-еле сдвинул её.
– Понятно… – Орм подошёл к деревянной перекладине, на которой висели множество различных луков.
– А ну-ка, вот, попробуй.
На этот раз лук был в половину меньше первого.
Дан снова напряг все мышцы, и тетива поддалась.
– А теперь смотри. Берёшь лук в левую руку чуть ниже середины, потом накидываешь стрелу.
Дан с лёгкостью повторил движение.
– Теперь целишься в мишень и плавно отпускаешь, понял? Пробуй.
Дан направил левую руку точно на мишень и выстрелил. С хлёстким звуком стрела полетела вперёд, но, к удивлению мальчика, упала в пяти метрах от него. И тетива с такой силой ударила по пальцам правой руки, что мальчик невольно вскрикнул и схватился за руку. Тетива рассекла кожу на трёх пальцах, и кровь окропила всю правую руку Дана.
