– Вот здорово! – воскликнул Таг вскочив, – Анхиз!
Анхиз услыхав крик мальчика подогнал коня.
– Анхиз! – прокричал Таг указав рукой на Скамандру, – тут такой обрыв! Я непременно хочу спуститься с него!
Анхиз ничего не ответил, молча въехал на холм, слез с коня и отвёл мальчика подальше от края. Таг не упирался. Он только размахивал руками и восторженно, с трудом подбирая слова, рассказывал о виденном.
– Тут так высоко! Тут так здорово! Тут даже Трою видно! И вся-вся степь, как… как на море!.. А вода быстрая-пребыстрая, Анхиз!
– Хотя ты и Скамандрий, мой повелитель, – ответил Анхиз дослушав Тага, – Скамандра всё же опасна для тебя, как и для любого смертного.
– Это ещё почему? – искренне удивился Таг не столько словам Анхиза, сколько тому, что учитель не разделяет его радости.
– Она забрала не одну жизнь, – сказал Анхиз, словно продолжая, – поскольку быстра и глубока. А я поклялся быть верным вам и защищать вас до последнего вздоха.
– Даже от Скамандры?
– Даже от Скамандры, – кивнул Анхиз.
Всё равно, не успел Анхиз и глазом моргнуть, как после обеда Таг попросту исчез…
Пока Анхиз поднимал по тревоге воинов, пока те обыскивали побережье Скамандры, вспоминая все ужасные предания о похищенных и утонувших царевичах, ожидая наихудшей развязки всей этой истории, Таг, спокойненько, со свойственным его возрасту чрезмерным любопытством, тихонько подгоняя Звёздочку и сам обследовал берег. Он открывал для себя удивительные и загадочные края, как считал, пока не наткнулся на маленький хуторок.
Хуторок этот стоял на самом берегу. Точнее сказать, на обрыве. И к речке, от него вела кривая тропка. В самом конце этой тропки был сооружён простенький пирс с которого можно было купаться и ловить рыбу. Но, судя по тому, что пирс этот имел сваи повыше него самого, всё же он служил по назначению – причалом для лодок.
Тага пирс интересовал мало. Мальчик спрыгнул со Звёздочки и позволил себе зайти во двор. Он не был бы Тагом, если бы не нашёл в себе духа сделать это. Когда встречается нечто новое и не особенно знакомое, а подчас вообще незнакомое, то его обязательно надо исследовать, – считал мальчик. А вдруг там много интересного? Да и как же мальчик, девяти лет от роду, может пропустить новое и заманчивое, которое само под ноги лезет? Ни в коем случае!
Во дворе было пусто, тихо и молчаливо. На заборчике сохли рыболовецкие снасти. На крыше сарая, вверх дном лежала старая лодка. А вот из хатки-мазанки, доносился какой то шум и запах свежего плова.
Таг набрался смелости, граничащей с любознательностью и тихонько подойдя к двери, заглянул в хатку.
Хатка оказалась бедненькой…
Внутри, вдоль стен, почерневших и осыпавшихся, покрытая тонкой мешковиной сушилась рыба. «Таранка», – понял Таг. Посреди одной единственной комнаты стоял длинный стол. Вдоль стола стояли лавки, такие же длинные и узкие. А чернявая девчушка, не обращая никакого внимания на стоящего в дверях Тага, доставала ухватом из печи огромный горшок.
«Так вот откуда пловом пахнет!», – понял Таг. И только сейчас ему стало ясно, насколько он обожает плов! И было бы неплохо, если бы этот плов оказался с дольками сладких яблок, или с изюмом!
Мечты Тага перебил раздавшийся сзади осторожный топот Звёздочки. Таг глянул через плечо. Звёздочка буквально дышал в затылок, поверх Тага заглядывая в хатку.
– Ну, Звёздочка, неприлично подглядывать! – сказал Таг коню и девочка обернулась на его голос.
