Её голос, как яд, разливался в его жилах. Он чуть улыбнулся и, сам не веря, что произносит это, выдавил из себя:
– Я могу сделать паузу.
– Ты хочешь сказать, что готов отказаться от других на это время? – она удивлённо приподняла бровь.
Он снова кивнул. Она немного помолчала.
– Мне не нужны такие жертвы, – усмешка промелькнула на её лице, – полагаю, такому как ты, это будет не легко.
Он вздрогнул. Чёрт, кажется, тебя ставят на место.
– Я лишь не хочу подцепить какую-нибудь гадость.
– Я здоров и предохраняюсь. Разве что не с тобой…
– …потому что со мной нет надобности. Обещай быть осторожен.
– Хорошо. Что-то ещё?
Она опустила глаза, обдумывая что-то. Когда она снова посмотрела на него, во взгляде читалась холодная решимость:
– Я хочу, чтобы ты платил мне.
У него перехватило дыхание. Чёрт, зачем она делает это? Он понял, что готов отдать ей всё, лишь бы она не передумала. «Она тобой манипулирует, ты сам рассказал ей, – говорил его разум, но он заставил его замолчать и запер сомнения в дальний ящик: – К чёрту, всё равно. Хочу её так. Тем более так». Он обнял её за плечи и прошептал:
– Всё что хочешь, сколько?
Он хотел поцеловать, но она осторожно отстранилась.
– Мы не закончили, – улыбнулась она, внимательно наблюдая за его реакцией. Он замер, но не отпустил её.
– Деньги мне не нужны. Жемчуг, – продолжала она.
– Жемчуг? – переспросил Азаир.
– Да. Каждый раз, когда тебе хорошо со мной.
– Жемчуг? Не бриллианты, не золото?
Она покачала головой:
– Мне нравится жемчуг.
– Хорошо, но у меня сейчас нет, – скривил он рот.
– Ничего, потом заплатишь. Думаю, в этом тебе можно доверять.
Айда замолчала. Стало ясно, что разговор закончен. Азаир провел рукой по её волосам и шее. Она не сопротивлялась. Тогда он крепко обнял её и поднял подол её платья. Он взял её тут же, стоя, разгоряченный её словами, сдерживаясь ровно настолько, чтобы не сделать ей больно, кончил быстро, не дожидаясь её. Мгновение он ещё стоял уткнувшись носом в её волосы (её ресницы были приспущены, на губах застыла высокомерная улыбка). Потом лизнул её шею и отпустил. Быстро оделся и вышел.
_______
Она вновь стояла у окна, смотрела вдаль и вела диалог сама с собой: «Что ж ты получила по заслугам. Ты с самого начала хотела его. Всё шло к этому. Может надо было по-другому? Ну, нет. Раз уж тебе предлагают такое, ты ведь не станешь притворяться? По-крайней мере не себе. Надо называть вещи своими именами. Ты, в которой течёт кровь королей, опустилась до женщины по вызову. И ты даже не знаешь кто он, дитя пустыни без рода и племени. Он не может быть твоего круга… Ах, разве это имеет значение. Пожалуй, насчет платы ты погорячилась, лучше было бы брать за свое удовольствие. Но, в конце концов, разве он из-за этого с тобой?»
*****
Он вернулся через пару часов и бросил мимоходом:
– Джед согласен, но хочет убедиться, что это и твоё решение. Я не посвящал в подробности. Он ждёт на обед через час.
По тому, как он говорил, чувствовалось, что затея ему не по душе.
– Хорошо, я буду готова, – пообещала Айда.
– Не жди меня. Я опоздаю.
Она кивнула. Понятно: выход вдвоем – не часть договора.
_______
Через час Айда была в обеденном зале. Король с интересом посмотрел на неё, но вопросов задавать не стал. Вокруг было предостаточно свободных ушей. Обед был скорее скромен, всего около десяти человек. Азаир появился, опоздав минут на двадцать (правитель лишь махнул рукой, разрешая сесть). С ним был какой-то почтенный мужчина, они разговаривали на языке, которого Айда не знала. Азаир сел напротив, хотя рядом с ней было свободно и ни разу не взглянул на неё. Лишь раз Айде показалось, что он смотрит на неё исподволь, но уже в следующий момент он был поглощён беседой с тем иностранцем. И она решила, что ей показалось.
