Читать онлайн Дарья Демакова - Сага об Исуле

Эпиграф.

Моей лучшей подруге и главной вдохновительнице на протяжении многих лет

Смирновой Г. Е.

посвящается.

Эта ночь выдалась на удивление теплой. На улице стоял удушливый аромат весенних цветов. Городок был погружен во мрак и среди однообразных маленьких домиков возле площади одиноко возвышался разукрашенный резьбой дом, на первом этаже которого горел тусклый свет. Молодой эльф в темной одежде с капюшоном бесшумно крался по направлению к большому дому. Внезапно из тени здания напротив показался силуэт и тут же исчез. Юноша нахмурился: свидетели были ни к чему.

Впервые за долгое время он получил существенный заказ и мог на вырученные деньги, наконец, уехать в город. Выросший в хижине на окраине поселка, юноша был очень нелюдим. Матушка, с которой он рос, жила в стороне от других жителей и общалась с соседями только по необходимости. Она была, как люди говорят “со странностями”. Утонченные черты лица, манера держаться, совершенно не характерная для местных и внезапное появление в поселке двадцать лет назад неизвестно откуда с младенцем на руках, породили множество слухов. Когда малец подрос и обнаружил в себе явные эльфийские черты, то люди и вовсе старались держаться от него подальше, запрещая своим детям с ним водиться. Будучи совсем мальчишкой, он, втайне от всех, несколько раз играл с соседской девочкой со смешными косичками и небесно-голубыми яркими глазками. Очень скоро ее семья переехала в соседний Кенрон и больше про них никто не слышал. Однако лицо и пронзительный взгляд малышки очень долго не выходили у него из головы. А совсем недавно начались в их поселке странности. Некоторые жители внезапно стали меняться. Нет. Внешне все было как раньше. Но характер, поведение и отношения с близкими менялись кардинально. Поговаривали, что в городе появилась некая лютая болезнь от которой люди сходят с ума. Исулу казалось это неправдоподобным поскольку менялись-то не все, а те, от кого зависело благополучие поселка. Сначала переменился староста. Некогда спокойный, уравновешенный человек внезапно стал кричать на домашних и на прислугу по поводу и без. Помимо этого, он издал несколько довольно странных указов, а также не узнал родню, которая приехала его навестить после долгой разлуки. После старосты изменились несколько его помощников и взрослых представителей наиболее влиятельных семей. И вот, буквально позавчера странная перемена настигла мать юного эльфа. Все произошло так быстро, что это наводило на размышления. Ни одна известная хворь не действовала столь стремительно, а юноша был искусным целителем, как и его мать, и видел всякое. Когда он вышел, чтобы как обычно, срезать садовые цветы и собрать букет, все было в порядке. Вернувшись, он застал уже совершенно другого человека. Женщила сидела в своем любимом кресле и смотрела, не мигая, в окно. Лицо ее выражало неподдельный страх и безмолвный крик замер на ее устах. Юноша попытался ее растормошить и привлечь внимание, но безрезультатно. К утру состояние ухудшилось. Теперь она раскачивалась и стонала с тем же взглядом в одну точку. Предприняв попытку как-то ее переодеть и покормить, юноша столкнулся с яростной вспышкой агрессии и поспешил покинуть родной дом.

Спустя несколько часов бесцельного шатания по поселку, он наткнулся на своего заказчика. Это был гигантского роста чужеземец, лицо которого скрывал капюшон. Говорил он с каким-то странным акцентом, которого эльф раньше не слыхал. Поселок находился на перепутье и сюда очень часто заезжали на ночлег проезжающие мимо торговцы и просто путники, а ещё к его матери отовсюду привозили больных и раненых, так как она славилась своим искусством врачевания. За свою юную жизнь, эльф слышал огромное количество различных диалектов и акцентов, но этого не слыхал никогда. Чужеземец подозвал его сам. Сообщил, что в таверне юношу порекомендовали и предложил заработать. Задание казалось довольно легким: нужно было выкрасть некие бумаги из дома старосты, а награду он предлагал поистине хорошую. Немного поколебавшись, ощутив неясную тревогу, эльф взял заказ. Поручив соседке, которая иногда присматривала за ним в детстве, на всякий случай, приглядеть за его матерью, он тщательно продумал план ограбления и глубокой ночью отправился на дело. И тут вдруг нежданная помеха.

Немного подождав, он двинулся дальше. До высокого здания оставалось сделать пару шагов, когда таинственный силуэт показался вновь на расстоянии вытянутой руки. Эльф, затаив дыхание, бесшумно попятился. Его сильно раздражало, что продуманный до мелочей план сыпался, словно карточный домик. Незамеченный, он осторожно двинулся дальше, старательно обходя незнакомца. От его внимания не ускользнули ни изящная грация движений, ни бесшумная поступь и осторожность таинственного преступника, которыми могут похвастать лишь те, кто освоил искусство скрытности. Впереди показался стражник, направляющийся к большому дому. Его сопровождали двое незнакомцев в странных доспехах, говорившие с тем же акцентом, что и его заказчик. Дело становилось сложнее, однако другого времени его провернуть не было. Необходимо было до рассвета выкрасть письма у старосты Солетара. В связи с неожиданной помехой, эльф внимательно осмотрелся в поисках нового пути в дом, укрытого от неожиданных свидетелей и приметил возле балкона на втором этаже едва заметную неровность кирпичной кладки. Дверь в комнату была чуть приоткрыта. Ловко взобравшись по стене, он бесшумно запрыгнул на резной балкон и через мгновение оказался в библиотеке. Превосходно ориентируясь в тусклом лунном свете, эльф неслышно двинулся дальше в поисках тайника, который, по информации заказчика, находился в самой дальней комнате узкого темного коридора. Под лестницей в холле горели несколько свечей. Он неслышно открыл комнату и подошел к столу, в котором находились нужные бумаги. Ловко вскрыв потайной ящик отмычкой, он нашел среди вороха бумаг искомые письма и покинул помещение. Тихое покашливание внизу привлекло внимание юноши и он посмотрел в сторону холла. Входная дверь была распахнута. В центре гостинной тот самый незнакомец притаился за спиной старосты, читающего какой-то документ. Внезапно глава поселка вздрогнул и начал оседать. Убийца пристально посмотрел на эльфа неестественно черными глазами и исчез. Липкий необъяснимый животный страх сковал юношу. Он ощутил, как внутри него разгорается незнакомая разрушительная сила. Внезапно раздался оглушительный хлопок, всё вокруг посыпалось, и эльф потерял сознание.

– Отвечай, что произошло! Ты был там! Говори! – женщина в кольчуге из черного металла в очередной раз ударила эльфа наотмашь кожаной, окованной перчаткой. Губы и подбородок юноши окрасились кровью. Стоявший рядом громила перехватил руку тюремщицы, когда она замахнулась ещё раз.

– Прекрати, ты его убьешь! Господин ясно дал понять, что пленник нужен ему невредимым.

Женщина, метнув в его сторону яростный взгляд, фыркнула и опустила сжатую в кулак руку. Эльф молча наблюдал за обоими и ждал. Все тело болело, но серьезных повреждений не было. Он очнулся в камере уже довольно давно и все это время эти двое пытались побоями узнать что-то о каком-то пророчестве, о наследнике каких-то королей, говорили о какой-то магии…

– Говори! У нас приказ доставить тебя живым и без серьезных физических повреждений, однако уверяю – у меня найдется масса других способов развязать язык. – Женщина мерзко ухмыльнулась

– Я был в коридоре на втором этаже, когда что-то громыхнуло. После этого ничего не помню! Там был ещё кто-то внизу! Тот, кто убил старосту! Спросите его! – эльф решил, что раскрыть часть правды не повредит.

Доспехи из редчайшего черного металла, а также эмблемы в виде черного черепа на фоне золотых клинков говорили о знатном происхождении тюремщиков, а также о том, что оба они прибыли из далекого края Усула, что был известен своей многовековой кровавой историей. Жители этой заморской земли внушали ужас остальному миру своим необычайно эффективным боевом искусством и темной магией с использованием человеческих жертвоприношений. Более двух тысячелетий весь Акрион был под властью усулийцев. Этот период назвали Темными Веками. Великим торжеством стал день, когда Эонилу, родоначальнику древней королевской династии удалось пробраться в Мрачный Дворец и убить могущественного Императора. Несколько столетий минуло с тех пор. Правители Акриона сменялись один за другим в течение длительного времени. Потом что-то в королевском роду произошло и последний правитель умер больше сотни лет назад не оставив после себя наследника. Трон опустел и Акрион, некогда бывший единым государством, раскололся на множество областей со своими правителями и законами. Об Усуле после смерти Императора никто ничего за её пределами не слышал, кроме легенд и преданий о Темных Веках. Эльфов-долгожителей в Акрионе осталось очень мало, а тех, кто застал свидетелей свержения Императора не осталось совсем. Многократно выросла численность людей и гномов, которые недолюбливали эльфов из-за столь долгой продолжительности жизни, что в глазах других рас она являлась бессмертием. Значительную роль во враждебности сыграли магический дар и эльфийское высокомерие. В итоге из страха и ненависти практически истребили целый эльфийский народ. Почти все выжившие представители некогда великого народа были порабощены. Единицы, оставшиеся на свободе были вынуждены скитаться в укрытиях и лесах далеко за пределами городов. Объединяясь в немногочисленные группы, они со временем образовали несколько кланов. Некоторые рискнули остаться вблизи поселений других рас поскольку необычайные ловкость и острое ночное зрение давало эльфам преимущество в преступных ремеслах. И вот теперь, спустя почти тысячу лет, усулийцы вновь появились в землях Акриона.

Исул, незаметно для своих тюремщиков, внимательно изучал помещение, где они находились, обдумывая план бегства.

– Что ты делал в чужом доме? – спросила женщина, угрожающе взглянув на пленника. – Только не вздумай меня обмануть.

– Староста богат. Некоторые украшения его наряда стоят столько, что мне хватило бы на несколько лет безбедной жизни. Вот и забрался в его дом, чтобы облегчить его сундуки. – эльф смог незаметно освободить руки и терпеливо выжидал. Женщина презрительно сморщилась:

– Допустим. Хотя для вора ты слишком паршиво подготовился к грабежу: хозяин и часть прислуги были дома. Что ты видел перед взрывом? – допрос продолжался.

– Я видел как кто-то всадил нож в спину старосты прямо перед те, как всё стало рушиться. Вот только смотрю я на вас и вижу, что вы явно не похожи на местных. С чего это чужеземцы вдруг заинтересовались старостой богами забытой деревеньки? Чего вы забыли в этой дыре?

– Ха! – воительница повернулась к своему спутнику, – этот никчемный полукровка имеет наглость задавать нам вопросы. – Резко развернувшись, она приблизилась вплотную к юноше и прошипела:

– Ничего, мы и не таких усмиряли. – Снаружи послышались тяжёлые шаги и приближающиеся голоса. Тюремщики надели ему на ногу толстую цепь, вышли из мрачной сырой комнаты и заперли железную дверь на ключ.

Сев поудобнее, Исул, наконец, скинул веревку и растер онемевшие запястья. Положение было отчаянным. Будучи прикованным в камере, бежать он не мог. Поднявшись и растерев затёкшие ноги, он принялся расхаживать взад-вперед по камере, размышляя.