Потом Истр воззвал в памяти образ Агидель, и лёгкое тепло зашевелилось у него в груди. Он понял, что пятнадцать прошедших лет были достойной жертвой для того, чтобы увидеть настоящую первородную волчью дочь. Там, во внутреннем дворе замка, когда она вышла с каким-то статным незнакомцем, он понял, что стоит рискнуть. Заклятие подчинения истинного оборотня было не из самых простых, и срабатывало оно лишь в том случае, когда Серый пребывал в поле зрения мага. Правда, наличие прямого зрительного контакта могло несколько затруднять положение колдуна, так как оборотень сразу чувствовал неладное, но в тот раз ему повезло. Как он понял при расшифровке книги, это было то заклятие, которое позволяло старейшинам Серых людей сдерживать и успокаивать свой народ, когда того требовала та или иная ситуация.
Потом в сознании возникла сцена его личного триумфа – практически удачная охота на самца оборотня, на котором так лихо получилось испытать заклятие перекидывания в противоположную ипостась. Всё было готово для того, чтобы связать и поместить в клетку на телеге Серого, которую Истр припрятал недалеко от места засады, но тут удача ему изменила – отряд следопытов вышел на обход для проверки земель Князя Авира и, конечно же, от их хитрых глазок и загребущих ручек не ускользнула законная добыча Истра. Мужчина с досадой втянул носом морозный воздух, который обжёг горло и проник в лёгкие, оставляя за собой ощущения покалывания, а потом недовольно сплюнул. Против людей, да ещё в таком количестве, у него не было ничего столь весомого, чтобы вступить в драку и быть уверенным в благополучном исходе для себя самого. Который раз он корил себя за то, что за столь долгие годы так и не смог найти в себе хоть крохи практичности – подыскать надёжных военных людей, которые за достойную плату были готовы поддержать его во всех авантюрах и экспериментах, при этом не забывая держать язык за зубами…
Однако, Истр не терял надежду на то, что в скором времени его собственная дорога жизни вновь сплетётся с извилистой тропой Княжны и выведет на исчезнувший в снегах путь оборотня. Он уже видел, как провидение приведёт девушку к нему, и уж тогда он, в полной мере, сможет ей всё объяснить без посредников в лице её отца. При мысли об Авире он снова сильно поморщился, будто ему на язык положили тухлое мясо. После изложения всех историй, он сможет доказать Княжне, что только она, Агидель Воибор, наследница рода Серых Людей, достойна стать его единственной ученицей и преемницей всех знаний, которые он накопил за эти долгие и холодные зимы. Ведь за эти годы он досконально смог изучить всю информацию о древних оборотнях Северных земель, и чем больше он знал, тем сильнее уверялся, что уже всё давным-давно было предрешено…
И только сейчас, сидя в седле, в котором он уже изрядно отбил и отморозил зад, он мог точно признаться себе в том, что любил Агидель. Любил как дочь, как светлый недоступный образ и настоящее живое доказательство того, что все пятнадцать лет его работы шли пусть и тернистым, но верным путём.
Позади осталось несколько маленьких, будто спящих, деревенек, которые укутались снежным покровом. О том, что там жили люди, говорил только дым из труб. Серой лентой он вылетал навстречу пурге, и вскоре исчезал. Кипучая человеческая деятельность наступала только по приходу тёплых дней. Начинали стягиваться наёмные рабочие в шахты и каменоломни, которыми владели долгие годы прародители Истра, но последний потомок уже давно потерял интерес к этим занятиям, предпочитая скидывать всё управление своему приказчику.
