– Умеешь ты удивлять, Тиберий… – Валерий покачал головой. – Подарок, и впрямь потрясающий воображение. Живая амазонка! До сих пор о них мы знали только со слов греков-колонистов да смотрели на изображения, которые выходили из рук ремесленников, расписывающих горшки и вазы. А там больше вымысла, нежели реалий.
– Ну так как, принимаешь подарок?
– Отказаться не могу. Только у меня есть некоторые сомнения…
– Подойдет ли она на роль вилика? – догадался легат.
– Именно так.
– Не сомневайся, амазонка быстро наведет порядок на твоей вилле. Если, конечно, ты сумеешь с нею поладить.
– Этот момент меня как раз и смущает. В Риме и так достаточно бунтовщиков. Как бы мне потом не пришлось пожалеть о своем решении. Но так ли она хороша, как ты мне тут расписываешь?
– Хочешь убедиться в этом? Чего проще. Эмилий! – позвал легат.
В атрий быстрым шагом вошел юный контубернал.
– Наш гость хочет посмотреть на амазонку.
Контубернал сдержанно кивнул и уже хотел выйти, но тут легату пришла в голову интересная мысль, и он остановил его.
– Постой! По-моему, в нашем эргастуле59 находится чересчур дерзкий раб-нубиец. Я еще не придумал для него достойного наказания, поэтому сейчас в самый раз. Приведи сюда амазонку и нубийца. Дай им мечи и щиты и пусть сражаются за свою жизнь. Но прежде прикажи дежурному декану60, чтобы в атрии присутствовали его солдаты, вооруженные пилумами. И один из них должен хорошо владеть сетью. Тебе все понятно?
– Да, мой господин! – вытянулся в струнку контубернал.
– А теперь иди, – сказал легат и обернулся к гостю. – Ну, как тебе моя идея?
– Гладиаторское сражение в атрии… это что-то! – восхищенно воскликнул Валерий. – Превосходно!
Но тут его лицо несколько омрачилось, и он спросил:
– Все это, конечно, хорошо, однако ты уверен, что победит амазонка?
Легат снисходительно улыбнулся. Он видел своего родственника насквозь. Купеческая натура Валерия Страбона проявилась во всей своей красе. Конечно, зрелище смертельного поединка в атрии было превосходным десертом для завершения пира. Однако терять свою собственность (теперь уже свою; тем более такую ценную!) Валерию не хотелось. Он быстро сообразил, что воительницу можно выгодно продать какому-нибудь ланисте, если она не справится с обязанностями вилика.
– Уверен! – бодро ответил легат. – Но если амазонка проиграет, то я верну тебе твой кошелек с денариями.
Услышав ответ, Валерий приободрился. Он ничего не терял в любом случае. Что касается Плавтия Сильвана, то его сильно впечатлил доклад декуриона Дюрге, который рассказал, как плененная амазонка лихо разобралась с добрым десятком воинов фракийской спиры. А ведь там были лучшие из лучших! Поэтому легат несильно беспокоился за участь кошелька с денариями. Он был уверен в победе амазонки над нубийцем.
Однако, когда Сагарис и нубиец, которого звали Туау, предстали перед легатом и его гостем, легат сильно поколебался в своем мнении. Нубиец был высокого роста, с хорошо развитой мускулатурой. Мало того, легат знал, что перед тем, как его пленили, Туау был личным телохранителем вождя племени. А значит, владел оружием превосходно. Что касается амазонки, то она не впечатляла физическими данными. Впрочем, о них трудно было судить, так как на Сагарис, в отличие от нубийца, который из одежды имел только набедренную повязку, была надета рубаха, подпоясанная тонким ремешком, и узкие шаровары. Но ростом она оказалась ниже гиганта-нубийца на добрых две головы.
