Размышляя так, господин Жакаль, сжавшись в комок в своей корзине и ухватившись руками за веревку, спускался на дно колодца, а тем временем наверх с помощью тех, кто остался во дворе, поднималась другая корзина, нагруженная камнями и весившая почти столько же, сколько начальник полиции.
Почти одновременно раздался крик сверху, на который ответили снизу, чуть ли не рядом с господином Жакалем.
Крик сверху означал: «Он у вас в руках?», а крик снизу ответил: «Да, в руках».
Господин Жакаль был на дне колодца.
Его вынули из корзины. Она еще дважды поднялась и опустилась, доставив под землю обоих телохранителей господина Жакаля.
Глава CVIII
В которой господин Жакаль понимает наконец, что его ждет, и признает, что джунгли Америки менее опасны, чем девственные леса Парижа
Они пошли по длинным и просторным подземным ходам, которые мы уже описывали в одном из наших предыдущих томов.
Шагали медленно, делая тысячу поворотов и разворотов то ли потому, что это было так надо, то ли потому, что так хотели спутники господина Жакаля. Шли три четверти часа. Они показались пленнику целой вечностью. Настолько промозглость подземелья, размеренные и неторопливые шаги его спутников превращали эту ночную прогулку в похоронную процессию.
Подойдя к какой-то низкой двери, отряд остановился.
– Мы уже пришли? – со вздохом спросил господин Жакаль, начавший уже думать, что глубокая таинственность, которая окружала его похищение, заключала в себе очень большую опасность.
– Через минуту будем на месте, – ответил голос, который он услышал в первый раз.
Тот, кто произнес эти слова, открыл дверь, и в нее прошли двое спутников господина Жакаля.
А третий, взяв господина Жакаля за руку, сказал:
– Поднимаемся.
И господин Жакаль почувствовал, как нога его наткнулась на первую ступеньку лестницы.
Не успел он еще подняться на третью ступеньку, как дверь позади него захлопнулась.
Господин Жакаль в окружении своих телохранителей поднялся на сорок ступеней.
«Итак, – подумал он, – меня привели обратно в то помещение на втором этаже. Они по-прежнему стараются запутать меня».
Но на сей раз господин Жакаль ошибся. И очень скоро понял это, поскольку, выйдя на ровную поверхность, он вдохнул свежий воздух. Этот воздух, нежный и пахучий, проник в его легкие, освежая, словно лесной аромат.
Потом он сделал десять шагов по нежной траве. Хорошо знакомый уже голос спутника произнес:
– Теперь, поскольку мы прибыли на место, можете снять повязку.
Господин Жакаль не стал ждать второго приглашения и быстрым движением, показывавшим, что волнение его значительно большее, чем он старается показать, сорвал с глаз платок.
Когда он увидел открывшееся перед его глазами зрелище, он не смог удержать возглас удивления.
Он стоял в центре круга из сотни человек. Эти люди были, в свою очередь, окружены лесом.
Он посмотрел вокруг, и удивление его сменилось подавленностью.
Он попытался было узнать кого-либо из тех, чьи лица были освещены луной сверху и двумя десятками воткнутых в землю факелов снизу.
Но не увидел среди них ни одного знакомого лица.
Но где же он находился? Об этом он не имел ни малейшего понятия.
Насколько ему было известно, в радиусе десяти лье вокруг Парижа не было такого дикого места, где он сейчас находился.
Он попытался было найти над деревьями какой-нибудь ориентир, но дым факелов, смешиваясь с туманом и теменью леса, образовывал занавес, который не могло пробить даже натренированное зрение господина Жакаля.
