Господин Жакаль вздрогнул. Он сказал, что сейчас довольно холодно, что он не привык писать на воздухе, особенно по ночам. Что рука его дрожит, и это можно заметить, что в связи с этими обстоятельствами он просит у собравшихся снисхождения. Короче говоря, привел все те слабые доводы, к которым люди прибегают накануне смерти для того, чтобы еще хотя бы на несколько секунд отдалить наступление роковой минуты.
– У вас есть еще пять минут, – сказал человек и снова отошел в сторону.
– Пять минут! – воскликнул господин Жакаль. – Да что вы думаете? Пять минут на то, чтобы составить завещание, написать его, подписаться, дать ему высохнуть, прочитать, исправить ошибки!.. Пять минут на выполнение работы, которая требует месяца и спокойного состояния духа! Ну, господа, согласитесь, это немыслимое дело!
Карбонарии не прерывали его. Затем хозяин часов приблизился и сунул ему в лицо свой хронометр:
– Пять минут истекли, – сказал он.
Господин Жакаль вскрикнул.
Круг людей так плотно сжался, что господину Жакалю показалось, что его сейчас задушит эта живая стена.
– Подписывайте завещание, – сказал человек с часами, – и давайте покончим с этим.
– У нас еще много дел достаточно срочных и важных, – сказал другой карбонарий.
– Мы и так потеряли с вами много времени, – сказал третий.
Человек с часами подал господину Жакалю перо.
– Подписывайтесь, – сказал он.
Господин Жакаль взял перо и нехотя поставил свою подпись.
– Готово? – спросил кто-то.
– Да, – ответил человек с часами.
Затем, обращаясь к господину Жакалю.
– Мсье, – добавил он, – от имени всех собравшихся здесь братьев, я клянусь перед Богом, что ваше завещание будет в точности исполнено и что ваша последняя воля будет выполнена.
– Пойдемте, – сказал один из карбонариев, который до сих пор не произнес ни слова и в котором, судя по его атлетическому складу фигуры, можно было безошибочно узнать того, кому было поручено этим тайным судом привести приговор в исполнение. – Пойдемте!
И, схватив господина Жакаля за воротник, он выволок его из круга, который приоткрылся для того, чтобы дать проход палачу и его жертве.
Господин Жакаль, увлекаемый этим колоссом, уже сделал восемь или десять шагов по направлению к деревьям, и вдруг увидел в темноте сук, на котором висела петля и под которым была вырыта свежая яма, но вдруг из чащи леса появились два каких-то человека и преградили им дорогу.
Глава CIX
В которой на рассмотрение господина Жакаля были предложены различные способы спасения жизни господина Сарранти
В тот самый момент, когда господин Жакаль уже видел себя болтающимся, подобно зловещей лиане, на веревке, которой суждено было стать не самым красивым, но последним событием в его жизни, когда он уже почувствовал, как на шее его затягивается этот роковой узел, два каких-то человека, как мы уже сказали, преградили им путь, появившись внезапно неизвестно откуда. Было ясно, что из-под земли, но откуда именно? Этого сказать не мог никто, и уж, конечно, этого не мог понять господин Жакаль, которому в эти последние минуты изменило его хваленое хладнокровие.
Один из этих вновь появившихся людей протянул руку и произнес одно только слово:
– Стойте!
Услышав это, тот из братьев, кому было поручено привести приговор в исполнение – а этим братом был не кто иной, как Жан Торо, – отпустил господина Жакаля, который рухнул на колени и радостно и удивленно вскрикнул, признав в человеке, только что произнесшем слово «Стойте!», Сальватора.
