– А теперь вприсядку! – грозно скомандовал мумий.
Скелеты разорвали хоровод и отступили на шаг, сделав круг шире. Оп! Вся костяная братия принялась приседать и выкидывать коленца.
– Шибче! – заорал старик, – А ну, двигайтесь! Вот ты, с широкой костью, ленишься? Двигай задницей. Ноги выше! И быстрее, зомби вас защекочи, быстрее.
Увидев меня, мумий расплылся в улыбке, весьма страшненькой на мёртвом лице.
– Смирно! Владыка в тронном зале!
Команда скелетов разом остановилась, уставилась на меня и вытянулась по струнке.
– Это что?
– Да вот, поднял этих молодцев. Чего им зря валяться?
– Зачем нам скелеты? Заезжих героев пугать?
– Ремонт кто делать будет? Тебе не положено, ты Владыка. Я старенький, мне тоже нельзя. Вот пусть эти и работают.
– А они умеют?
– Ну… Что смогут. Мусор вынесут, завалы разберут, полы помоют. На это много ума не надо.
Где-то справа от меня послышалось шуршание. Я обернулся – по полу строем шли крысы. Чёрные, с длинными хвостами, наряженные в фартуки и кепки-аэродромы. У каждой в лапах был зажат крохотный веник из прутиков.
– Не трогай, – рядом объявился мумий и придержал топор в моей руке, – это слуги Калькуары. Видишь, тоже на уборку вышли.
– Скелеты, теперь крысы. А нормальные служащие у вас есть?
Старик недовольно дёрнул плечом.
– Идём казну искать, – и тихо заворчал, думая, что я не слышу. – Где я ему нормальных найду? Разбежались все.
– Куда идти?
– Всё равно. Главное думай, что ищешь свои деньги. Ну, как будто кошелёк потерял.
– Ага.
Мы долго и бесцельно кружили по коридорам дворца. Мумий шёл медленно, подволакивая непослушные ноги. Может ему тросточку подарить? А то упадёт, а подняться не сможет. Если буду в местном магазине, обязательно куплю.
– Дедушка, скажи, а почему вокруг замка сплошной лес?
– Вырос. Деревья же как сорняки, после пожаров особенно хорошо растут. Помню, лет триста назад, лето особенно сухое выдалось. Ну и загорелось. Всё время ходили и кашляли от дыма.
– Я не об этом. Замок же – финансовый, культурный и управленческий центр…
– Чего?
– Говорю, Владыка в замке сидит. А вокруг денег и власти всегда города строились.
– А-а-а… Ну так нас же постоянно пытались уничтожить. Кто-то из предков пытался сюда и мастеровых, и торговцев приманить. Но их тоже под горячую руку сжигали. Не прижились они.
– Надо исправлять. Без налаженной экономики и промышленности нас так и будут курощать.
– Чего-чего за «мышленности»?
– Кузнецы там всякие, ткачи, маги. Ну, в общем, кто производит, ремесленники.
– А?
– Забудь.
– Лови! – заорал неожиданно мумий. – Вон она! Держи её!
Сухой палец указал на маленькую дверцу, обитую железными полосами. Я кинулся к ней, но дверца исчезла прямо у меня перед носом.
– Вон там! Хватай!
Погоня началась. Дверь то появлялась, то исчезала. Скакала по коридорам и комнатам. Паршивка! Дразнилась и обманывала. Я бегал туда-сюда, а мумий орал и тыкал пальцем.
– Там! Сюда! За угол убежала! Назад! Держи! Да не так, за ручку хватай. Вернись, негодница!
Совершенно запыхавшись, я рухнул около стенки. Да пусть она сгорит к демоновой бабушке! Позор-то какой, свою казну поймать не могу.
Мумий со скорбным лицом подошёл ко мне и тяжело вздохнул.
– Не поймаем мы её так. Одичала, однако. Надо скелетов моих позвать, пусть помогают.
Я покачал головой – не поможет. Если я буду бегать за ней, натыкаясь на костлявых, будет весело, но также бестолково. На дальней стене за спиной мумия появилась эта чёртова дверь, глумливо поблескивая ручкой.
