На
первом этаже стоял старый почтовый ящик, перекрашенный в ярко-зеленый цвет. Он
смотрелся неуместно ново на фоне потертой двери соседней квартиры, из которой
выходил слабый запах нафталина. Светильники на потолке были заменены на
современные энергосберегающие лампы, но тусклый свет, который они излучали, не
мог полностью изгнать тени, прячущиеся в углах.
Этажом
выше, из-под новой краски, всё ещё проступали едва заметные надписи и рисунки,
которые когда-то оставили подростки. На лестничной площадке у двери стояла
старая, покосившаяся скамейка, покрашенная ярким лаком. Но лак не скрывал
отполированные до блеска сиденья, свидетельствующие о многочисленных часах
ожидания, проведенных здесь.
Все
эти мелочи — скрип дверей, запахи, шум шагов, доносящийся из квартир —
создавали атмосферу, которую не мог скрыть ни один, даже самый тщательный,
ремонт. Подъезд жил своей жизнью, сохраняя воспоминания о каждом из своих
жильцов, и косметический ремонт был лишь тонкой вуалью над его настоящим
обликом.
- Какая
легенда? – тихо спросила Анна, когда мы остановились перед нужной квартирой.
- Она ждет
нас, - прислушавшись к мыслям за дверь, произнесла я. - Идем, - я махнула рукой
и нажала на кнопку звонка.
Открыли
быстро. Ирина выглядела немолодо. Ей было около сорока, но болезнь оставляла
свои следы и во внешности, и в мыслях. Её некогда густые волосы поредели и
потеряли свой блеск, кожа стала бледной и землистой, а под глазами залегли
глубокие тени. Годы борьбы с недугом оставили на её лице отпечаток усталости и
беспокойства, а в глазах читалась какая-то незримая тяжесть.
Её
движения стали медленными и осторожными, как будто каждый шаг причинял боль.
Болезнь не только отняла её физические силы, но и отразилась на её внутреннем
мире. Мысли Ирины стали мрачными, она часто погружалась в раздумья о том, как
раньше могла радоваться жизни, и как теперь ей тяжело находить смысл в каждом
новом дне. Улыбка, некогда озарявшая её лицо, теперь появлялась крайне редко, а
вместо неё во взгляде читались усталость и обречённость.
Несмотря
на это, в её облике оставались черты былой красоты и благородства. Даже в
минуты глубокой печали и усталости, в её взгляде можно было заметить искру силы
и решимости, которые помогали ей не сдаваться до конца.
-
Проходите, - Ирина посмотрела в мои глаза и внезапно открыто улыбнулась. – Я
ждала вас.
- Да?! –
Аня удивленно перевела на меня взгляд.
- Да, -
подтвердила я, видя мысли женщины. Она действительно ждала нас.
Мы
прошли на кухню. В соседней комнате слышался веселый смех – паренек вел стрим и
общался с друзьями, даже не подозревая, какая драма разворачивается за стенкой.
Ирина
засуетилась, разливая чай по чашкам, а мысли упорно ходили вокруг нежелания
уходить из жизни.
- Зачем
вам это? – спросила я. Я видела, что она прекрасно знала о ведьмах и ждала, что
с ней свяжутся, что ей позволят остаться в любом облике в этом мире.
- Разве не
ясно? – удивилась Ирина. У нее был спокойный и приятный голос.
- Из-за
ребенка, - понимающе кивнула Анна и опустила взгляд.
- Да, -
женщина улыбнулась. – Я хочу быть рядом с ним, иметь возможность поддержать
морально.
- Есть
нюанс, - цокнув языком, я продолжила. – Вы станете русалкой. Будете заманивать
людей в воду и топить. Это будет обусловлено вашей сущностью, инстинктами.
Также вы будете подчиняться водяному, а он, мягко говоря, не самый порядочный
тип.
