Я вздрогнул и посмотрел на Бленду:
– Что ты сказала?
– Говорю, это наш сундук, который мы притащили из Голдивара.
Крышка сундука, стоявшего возле дивана, была разбита. Я вспомнил, что туда ударило световое копьё. Бленда присела и посветила внутрь фонариком:
– Самородки, одежда, размокшие рулли, стреломёты, томики Магической Энциклопедии Саммлинга и Ратфора… Святые камушки, когда-то всё это было важно.
«Эх, завидую. В мои времена…»
– Вот опять! – воскликнул я.
– Что опять?
– Голос говорит.
«Ха-ха. Смешно. Продолжайте».
– Что говорит? – спросила Бленда.
– Ерунду какую-то. Обрывки фраз.
– А чей голос?
– Мужской. Но в нём что-то звенит, будто говорят сразу несколько голосов.
– Может, это приближение иллюзии? Хотя Слюбор навряд ли рискнёт и полезет в щель.
Тут голос произнёс нечто такое, от чего я одновременно испугался и кое-что понял.
«Фата-моргана, атмосферное явление, мираж…»
– Не может быть…
– Что?
– Это голос Алексея.
– Кого-кого?
– Помнишь человека, в которого вселилось Самое Древнее Зло? Он был сотрудником ФСБ. После вашего появления в моей квартире, он допрашивал меня. Теперь я слышу обрывки его фраз из нашего разговора.
Бленда кивнула. Оглянувшись, сказала:
– Кстати, здесь должен остаться труп этого «воина фэсбы».
«И я не упоминал о моём звании».
Я больше не вздрагивал от этих фраз.
Мы двинулись по тому коридору, в который превратилась моя квартира.
– А призраки существуют? – спросил я. – С магической точки зрения?
– Ливлинги высших Отметок могут выделять эссенцию сущности любого живого существа, включая человека, – ответила Бленда. – Но эта эссенция не призрак умершего.
– А что?
– Что-то вроде собрания его самых ярких воспоминаний. К тому же эссенции не держаться долго. Два-три витка и они выдыхаются.
– Это не то, – помотал я головой. – Бывают ли вот прямо призраки?
Бленда посмотрела на меня:
– Ты претендуешь на официальную Третью Отметку, ты должен сам понимать, что существует всё, что только может существовать. Именно наша магия воплощает это существование.
– Бленда, я прямо спросил: существуют ли призраки?
– В Академии нам о них ничего не рассказывали.
– Ясно, значит – существуют.
«Не затягивайте. Текст поста мы вам вышлем через полчаса. Чтобы не написали отсебятины».
На этот раз голос звучал отчётливо и без искажений. Я остановился:
– Кажется, мы рядом с трупом. Если это вообще он говорит.
– Спроси сам, – сказала Бленда и пинком отбросила поваленный стол, открывая мне тело Алексея.
4
Вздувшийся от воды полуголый труп, покрытый вмятинами и какими-то жёлтыми нарывами, не напугал меня.
Спокойно присел перед ним на корточки:
– Добрый день, товарищ майор. Чего ты хочешь от меня снова?
В моей голове явственно раздалось:
«Работа такая. Ведь кроме рыбалки, я, всё-таки, люблю Россию».
– Та-а-ак. А поточнее?
Но призрак промолчал. Абсолютно не испытывая какого-либо отвращения, я поднял валявшуюся рядом ножку от стула и потыкал Алексея.
«Будете упорствовать – обязательно найдём вещества».
– Ага. Если тебя шевелить, то становишься разговорчивее?
Я ещё сильнее ткнул труп, затрещала разложившаяся ткань одежды. Лицо с провалившимися и сгнившими губами дёрнулось, словно труп решил лечь поудобнее.
– Ма… Матвей, – пробормотала Бленда. – Меня сейчас стошнит.
– Да ладно, – удивился я. – Разве ты не привыкла?
– К такому? Святые камушки! Да я только-только отвыкла!
Бленда убрала стеномёт за спину и отошла.
– На войне с Союзом видывал горы трупов, которые лежали подольше нашего Алексея, – сказал я. – Надо заметить, что он сохранился лучше них. Видимо, тут, в замкнутом пространстве, нет ни крыс, ни всяких паразитов, которые пожирают трупы в нормальной среде обитания.
