— Откуда вы знаете про стихии? — У Абби не получалось сердиться на нее, хоть как не пыталась. На смену злости очень быстро пришло любопытство.
— Лорд Ланфорд обучал меня, — ответила Верна, присаживаясь на берег и Абби последовала ее примеру, теперь с еще большим любопытством разглядывая знакомую.
— Сам граф? Женщину? Невозможно! Это невероятно! —На одном дыхании выпалила девушка.
— Здесь вероятности не больше, чем в том, что, случайно заехав в приют ради благотворительной акции, он вернулся с мелкой девчонкой. Из сотни воспитанниц выбрал именно тебя. Какова вероятность, а?
Абби смущенно затихла, никогда прежде она не задумывалась над этим, а произошедшее считала просто большой удачей.
— Он бы и тебя научил, если бы успел, дитя, — ласково обратилась к ней женщина. —Но, если хочешь, я постараюсь обучить тебя, как когда-то меня учил сам граф.
— А если нас поймают? — забеспокоилась Аббигейль, боясь поддаться искушению и желая этого одновременно. — Нам не избежать позора, а то и побоев.
— Значит, в наших интересах сохранить все в тайне, — пожала плечами Верна и встала с земли. — Послезавтра на рассвете пойдем с тобой на холм, туда, где река берет свое начало.
Аббигейль проводила взглядом удаляющуюся фигуру женщины, размышляя о том, как сложилась бы ее судьба, будь опекун, граф Джастин Ланфорд, жив.
***
В самый ранний час, когда только кухарка миссис Навик проводила обязательные рейд и ревизию на кухне, Аббигейль быстрой тенью прошмыгнула через двор к восточным воротам. Сегодня ее в замке точно не должны хватиться, с утра все его жители идут в деревню на воскресную службу, а там, в толпе, разве кто-то заметит пропажу?
Свои, конечно, заметят, да не выдадут. Миссис Навик так вообще была уверена, что каждую свободную минутку девушка проводит в объятиях возлюбленного, а та не спешила ее разуверять в обратном. Лучше мнимый любовник, чем позорный столб и плеть управляющей за непозволенную роскошь – магию.
Утренняя прохлада заставила Абби ускорить шаг и зябко укутаться в старую шаль. У подножия холма ее уже поджидала Верна и выглядела она куда бодрее своей юной подопечной.
Хоть издали холм и казался покатым, забираться на него было тем еще удовольствием. Ноги Аббигейль то и дело соскальзывали с камней, покрытых утренней росой. Она почти выбилась из сил к тому моменту, когда они дошли до истока речушки Верес. Русло ручья было небольшим, но течение было столь быстрым, что даже не верилось, что это и есть та самая Верес, что лениво течет по долине.
Верне же усталость была будто бы и нипочем, так сильно ей хотелось спустить на землю свою ученицу-зазнайку. Она протянула раскрытую ладонь, и та сама наполнилась освежающей влагой. Ополоснув лицо, женщина обернулась к Абби, которая еле плелась позади нее.
— Попробуй усмирить ее, сделай хотя бы водную стену, — указала она на быстрое горное русло.
Абби кивнула и подошла ближе к ручью, внизу, в долине, ей легко удавался этот трюк и сейчас никакого подвоха она не ждала. Но не смотря на уверенность в своих силах, ни одна капелька не шелохнулась, а водная гладь осталась такой же чистой и прозрачной.
— Вот видишь, — назидательно начала свой урок Верна. — Чем сильнее стихия, тем больше силы требуется приложить. Этот поток намного сильнее, а значит и ты не должна уступать, чтобы он увидел в тебе, если не главную, то хотя бы ровню.
— И как же мне стать сильнее? — нахмурила темные брови Аббигейль.
