Читать онлайн Анна Милок - Прятки с судьбой

1. Пролог

Гонец с лицом белее мела пересёк пиршественную залу, направляясь прямиком к Великому Князю. Его остановили только у основания пьедестала, но быстро пропустили, стоило Благояру кивнуть. Массивные двери бесшумно открылись за его спиной, как раз в тот миг, когда запыхавшийся мужчина склонился подле своего князя.

В зал ворвался сквозняк, чему разгорячённые гости казалось были только рады. Первыми новоприбывших заметили музыканты, лютня жалобно тренькнула и замолкла.

Тяжёлые шаги гостей не могли заглушить моих ударов сердца. Бедное трепыхалось перепуганной птицей, предчувствуя лихо.

"Уходи… Уходи. Уходи!"

От фигуры в чёрном плаще веяло смертельным холодом, и будто сама Тьма смотрела на меня из-под капюшона.

Дружинники отца ощетинились копьями, готовые защищать государя и его семью до последнего вздоха.

На лицах матери и отца не дрогнул ни один мускул, но я видела, как выпрямилась Великая Княжна натянутой тетивой, враз готовой броситься на защиту дочек. Всеслава спряталась за её спиной, в глазах сестры читался леденящий страх.

А я? Удивительно, но страха я не чувствовала. Только тяготящую обречённость. Я и не догадывалась и одновременно точно знала зачем явился Владыка.

— Что привело тебя в Китеж-град? За чем пожаловал? — отец привстал, встречая непрошенного гостя.

Указательный палец Владыки уткнулся в мою грудь. Мог бы, проткнул бы насквозь, как остриё копья.

— Агния, — пророкотала Тьма. — Вставай, Агнеша!

Затем Тьма бесцеремонно схватила меня за плечо и принялась трясти. Зал терял свои очертания, хохотала фигура в чёрном плаще и всё продолжала звать: — Агния! Агния!

— Ох и горазда спать, — причитала нянюшка. — Вставай, Агнеша, а то батенька твой нас обеих велит выпороть, да вот только тебя он потом пожалеет.

— Ещё хоть чуток, — взмолилась, накрываясь подушкой. — Такой кошмар снился…

— Куда ночь, туда и сон, — нянюшка поплевалась в сторону, однако любопытство взяло вверх. — А что снилось-то, голубушка?

— Что меня замуж взять хочет Тьма.

— Тьфу, егоза! Косу ещё не отрастила, а уж замуж собралась, — всплеснула руками Людмила, а затем сорвала с меня одеяло. — Вставай, Агнеша, Его Величество ждёт и с каждой минутой теряет терпение!

2. Глава 1

Несколько лет спустя

— Агнеша, миленькая, ну давай вернёмся, — взмолилась трусиха Айка, то и дело оглядываясь по сторонам. — Не ровен час дозорным попадёмся.

— Не попадёмся, у них сейчас пересменка.

— Знать даже не хочу, откуда тебе это известно, — сокрушённо покачала головой подруга. — Ох, и влетит же нам от твоих родителей… Хорошо, если сидеть потом сможем.

— Признавайся, — подмигнула Айке, — ты же не моих родителей боишься, а Людмилу.

Меня эта мысль развеселила, а подруга наоборот насупилась. Вот она, настоящая гроза Китежа — это не дозорные, не Великий Князь и его жена, а нянька к дочкам приставленная.

Мы успешно миновали пустой коридор и незамеченными прошмыгнули в кабинет отца. Мне придумалась отличная шалость и отступать я была не намерена.

— Скорее, они должны быть где-то здесь, — я подошла к столу, заваленному бумагами, пока Айка продолжала нерешительно переминаться с ноги на ногу у порога. — Нашла!

Пять миниатюрных карманных портретов Всеславы (художник над ними почти полгода бился, лишь бы угодить капризной княжне) лежали на самом видном месте, как какое-то достояние.

— Какая же она хорошенькая, — не к месту вздохнула Айка, оказавшись за моим плечом, а меня чуть не перекосило.

Волосы белёсые, как солома в хлеву по зиме, а голубые глаза навыкате, как у теля, что мамку потеряло. Тьфу. Да и шея у неё не такая тонкая, как на портрете, и губы совсем не такие. Всеслава меня перед батенькой сегодня во лжи уличила, а сама не краше. Вон женихам своим будущим о своей внешности врёт и не кается.

— Мы сейчас всем покажем, какая она хорошенькая, — я села за стол, придвинула себе ближе чернильницу. — Я тебе покажу, зазнайка, как надо мной смеяться.

С лёгким росчерком руки на портрете княжны Всеславы появились залихватские усы и рожки. На втором — борода, гуще, чем у советника Прокопа.

— Смилуйся, Агнеша, это же сестра твоя, кровь родная, — ахнула Айка, закрывая лицо руками. Я на эту тираду только фыркнула. То же мне сестра… Я о такой не просила, кому надо, забирайте. — Что с нами Его Величество сделает, когда узнает?

— А что он узнает? — мой план был продуман до мелочей. Первые два портрета я уже положила в конверты, теперь раздумывала, как бы поиздеваться над третьим. Уши может дорисовать огромные или повязку на глаз, как у лихого разбойника?

— Да как же… — растерялась Айка, указывая на мои произведения искусства. — Такой скандал князья устроят.

— Ага, конечно. Так и вижу, заходит сватать нашу Всеславу князь Беловодья и спрашивает, — я упёрла руки в бока, выпятила живот, как смогла, и пробасила: — Где моя обещанная невеста?! Я эту не хочу, подать мне с усами и рогами.

Айка прыснула со смеху, больно уж князь беловодский в моём исполнении был хорош.

— Никто и не узнает. Папа сегодня же письма отправит, а женихи не посмеют признаться.

Мои слова немного ободрили Айку, но ненадолго.

— А ты, давай, тоже садись и за дело берись.

— Разве можно мне? Лик княжны своей поганить?! — вспыхнула трусишка.

— Ещё как можно и нужно. А откуда по твоему Людмила узнала, что ты на ярмарке бусы купила?! Это ей всё Всеслава доложила, — принялась я подначивать подругу. — Только и умеет, что ябедничать. Скорее бы её уже замуж забрали да за тридевять земель уволокли.

— Ладно, — Айка кивнула, да так словно на смерть свою соглашалась. Вот же глупая!

— Тут одного не хватает, — я призадумалась. — Соседей же шесть, а портретов пять. Возьми у папеньки в сундуке ещё один.

Ещё раз внимательно сосчитала портреты и конверты. Так и есть, одного не хватает. Ну, эту проблему мы решим.

— Скоро ты там? — Айка долго возилась. — Нашла портрет?

— Кажется, нашла.

Во дворе раздался шум, которые быстро заглушило ржание лошадей. Я подскочила к окну и ахнула:

— Быстрее, Айка, отец вернулся с охоты.

— Пойдём же скорее. Нельзя, чтобы он нас здесь увидел.

Мы выскочили в пустой коридор, взбежали вверх по лестнице и только на самом верху разразились хохотом.

— Портрет ты хоть нашла?

— Нашла, в сундуке их много было.

— А что нарисовала?

Айка вздохнула и опустила голову.

— Не посмела я, Агнеша. Она всё-таки княжна моя. Я и открывать портрет побоялась, так и сунула в конверт.

— Ясно всё с тобой, — уже одно то, что Айка со мной пошла многого стоило. — Вот смеху то будет, представляешь. Самому страшному соседу достанется самый красивый портрет!

Я все конверты пересчитала, пустовал тот, что князю Драконьего хребта предназначался. Вот пусть к этому чёрту на кулички она и отправляется!

3. Глава 2

В приподнятом настроении, не скрывая смешков, мы вошли в мою светлицу и были тотчас уличены Людмилой. Нянюшка окинула нас внимательным взглядом, прищурилась и каким-то невероятным образом сразу же обо всём догадалась.

— Признавайтесь, что натворили?! — грозно подбоченилась женщина, всем своим видом говоря, что её нам не обвести вокруг пальца. Это соперник пострашнее княжеского дозора.

Я упрямо сжала губы. От меня она точно ничего не узнает. Но и тут Людмила оказалась не лыком шита.

— Дочь!

Айка тяжело вздохнула, бросила на меня виноватый взгляд и рассказала Людмиле всё как на духу. Не умела врать матери совершенно, ещё и трусиха, не надо было её вообще с собой брать, так а без неё мне и самой страшно было.

— Боги милосердные, — схватилась нянька за голову и осела на пол. Айка тотчас бросилась к матери, а я стояла и не двигалась, берегла обиду, да и не верила я Людмиле. — За что же вы меня наказали этими шельмами?! Девкам под венец скоро идти, а уму-разуму у каждой ни на грош.

Слова про венец меня не вразумили, зато напомнили о шалости и я не смогла скрыть улыбку, представляя, как перекосятся от удивления рожи женихов.

— Ты бы об отце подумала! Что о нём теперь люди добрые скажут?! — Людмила поднялась с помощью Айки и стала мерять шагами комнату. — Нет, ну бывает же так, одной сестре вся красота ушла, другой — вся придурь.

Я обиженно нахохлилась, ненавидела, когда сравнивают со Всеславой. Я ничем не хуже старшей сестры, а то и лучше.

— Побегу к батеньке твоему, может ещё и успею… А вы, шельмы, марш на кухню. Вы обе наказаны!

Я кивнула и круто развернулась на пятках. Зубы сцепила с такой силой, чтобы ни один всхлип не вырвался, а в глазах уже начинало щипать от обиды. Всем и во всём я не угодила. Не такая красивая как Всеслава, не такая умная как она, не такая послушная. Хоть бы Людмила не успела!

— Не держи на неё зла, Агнеша, — Айка нагнала меня уже в коридоре. — Она ведь переживает за тебя.

— Я её не просила об этом.

Гордо вздёрнув подбородок я вошла на кухню. С таким видом князья, наверное, идут отдавать важные политические приказы… а я, дочь самого Благояра, шла лук чистить. Стряпухи, завидя нашу компанию, исчезли в неизвестном направление. Очень уж они не любили стоять перед выбором: помочь младшей княжне на кухне или получить выволочку от Людмилы.

— Давай я сама, — Айка забрала у меня из рук нож, чему я не противилась. У неё всё так легко и ловко на кухне получалось. Мнение нянюшки, что княгиня должна уметь всё, я не разделяла. — А ты лучше почитай мне.

Я на эту просьбу только улыбнулась. У нас уже давно было припрятано по книге в каждом излюбленном месте для наказаний от Людмилы. Айка грамоте обучена не была, и всякий раз просила меня почитать ей. Шила ли она, или пряла, или готовила, а я читала ей сказки.

— Долгие годы жили Первые люди в мире и процветании. Костью в горле и камнем на сердце были они Чернобогу и задумал тот неладное. Ждал удобного случая сотни лет и преуспел. Послал Тьму, черную и непроглядную, на земли людей. Тут и там открывались червоточины, заражала Тьма всё в округе порчей, козни строила, люд добрый с пути истинного сталкивала.

— Ох, страсти какие. Агнеша, что это ты читаешь?

— “Легенды Белого света”, — прочитала я на форзаце. — Отцу послы подарили, а я выпросила. Не нравится?

— Страшно, но ты продолжай-продолжай.

— Задумались Первые люди, как бы им от Тьмы злокозненной избавиться. Челом били, денно и нощно молились Белобогу о защите. Собрали войско великое и послали его в бой с нечистью иномирской. С божьей помощью загнали они Тьму в угол, окружили горами неподступными. Поняла тогда Тьма, что загнали её люди в ловушку и изрыгнула из своей пасти чудовище, о каком ещё мир не слыхивал. Обрушился гнев его на войско людское и никому не было спасения. Пасть его изрыгала пламя, чешуя была холодна как лёд, когти острее мечей и кинжалов, а крылья закрывали само солнце.

— А дальше? Нашёлся богатырь чудовищу не по зубам? — Айка начала тихо всхлипывать, то ли от сказки, то ли от лука.

— И пошли тогда люди на сговор к Тьме, мировую искать. Отказалась Тьма от порчи, да чудище своё забирать не стала, чтобы было оно вечным напоминанием: ту, кто само коварство породил, в ловушку не загнать. А чтобы новых червоточин по белому миру не появлялось, людям надобно первых красавиц отдавать чудовищу.

— Мама мне рассказывала, что видела в детстве обоз такой, полный дев прекрасных, и везли их в княжество Драконьего хребта. Уж не чудовищу ли на корм?

— Глупости всё это, — отмахнулась я от Айки. — Не верю, чтобы люди и сейчас шли на жертвоприношения такие ужасные.