– Семья, я решила поступать в академию инкогнито. Назовусь Чарли и возьму фамилию бабушки.
Молчание, которое возникло за столом во время ежемесячного семейного ужина, было таким громким, что мне впервые стало страшно.
Домашняя фея Аглая вышла в коридор и, кажется, упала там в обморок. Во всяком случае, дворецкий метнулся за дверь быстрее молнии.
Отец замер с поднятой вилкой. Брат стиснул кулаки. Дед разинул рот и забыл его затворить. Бабушка прикрыла глаза. Сестра, наоборот, их распахнула в гневном изумлении.
И только мама сохранила присутствие духа. Она медленно положила нож на тарелку, чтобы случайно не лишить кого-нибудь жизни, и сказала:
– Чарли умеет делать сюрпризы.
И тут всех прорвало. Они принялись, перебивая друг друга, высказывать свои за и против. Против, конечно, было больше, но Ветры всегда славились нестандартным подходом к стрессовым ситуациям. Поэтому версии накидывались разные. Я едва успевала отбивать летящие в меня варианты.
– Она может вообще не поступить!
– Спасибо за веру, дядя.
– Ей не выжить в академии, её сожрут!
– Но ты-то выжил, братик, а я стрессоустойчивее тебя.
– К тебе не будет никакого снисхождения!
– Папа, так это как раз то, чего я хочу.
– Вряд ли ты найдёшь там себе мужа.
– Дед, а вот это как раз то, чего я категорически не хочу!
– Чарли, ты уверена, что справишься? На карте репутация всей семьи!
– Ева, мы никогда не узнаем, если я не попробую.
– Дорогая, ты уверена?
– Мама, да!
Молчала только бабушка. И скоро все члены семьи обратили на это внимание и перевели свои взгляды на неё. Она всегда пользовалась в доме Ветров самым мощным авторитетом, даже больше, чем дед. Бабуля медленно вытерла губы салфеткой и обвела всех величественным взглядом.
– Я считаю: это отличная идея. – Лица присутствующих вытянулись, но все понимали, что она не закончила, поэтому не осмелились прервать хотя бы вздохом. – Это не только шанс для Чарли доказать, чего стоит она сама. Это шанс для фамилии Ветер наглядно продемонстрировать всем сомневающимся, что мы не просто традиция. Мы – сила.
Так может только она – раз – и всё поменялось. Семья задумалась и, похоже, крепко. Но бабушка повернулась ко мне.
– Внучка, я рада, что тебе пришла в голову такая идея. Если кто и справится с подобным, то только ты. Но мне бы хотелось, чтобы ты отдавала себе отчёт: если ты считаешь, что так будет меньше давления, то очень зря. Помощи будет мало, это да. А вот оправдать доверие семьи тебе придётся на все сто.
Она обвела взглядом присутствующих и добавила:
– Я ставлю на то, что Чарли на выпуске войдёт в десятку.
Бабушка бы выиграла. Сегодня я победитель. Впрочем, на десятку поставили все, кроме Сэма. Брат тогда как раз учился на предпоследнем курсе и считал, что мне такое не вынести. Папа сказал, что буду первой. Мама – третьей. Сестра считала, что я войду в пятёрку. Лишь дед заметил, что его внучка не скаковая лошадь и ставить на неё неприлично. Поэтому он предложил считать это не ставками, а прогнозированием. И спрогнозировал седьмой результат.
Брат к моему последнему курсу тоже передумал, но ему не позволили отыграть ставку назад. Я знала, что он мной гордился, но всё равно не мог прекратить опекать.
И вот сегодня он был на сто процентов уверен, что я пойду работать к нему в отряд. Ведь я всё же Ветер. А к тому же командиром второго отряда был его давний соперник со времён академии, Дэкстер Саммерс.
