Выбор был очень сложным. Брат – комфорт и опека. Враг брата – предательство, но свобода.
Меня невероятно пьянил сегодняшний вечер. Я добилась сама очень многого. И дерзкая мысль, что это не мой потолок, совершенно сводила с ума.
Милли хихикнула, сбив меня с мыслей, и я удивлённо на неё посмотрела. Глупенькие смешки были несвойственны моей подруге.
– А вот и сам Ветер, – шепнула она, глядя вбок.
Мне не нужно было следить за её взглядом, чтобы понять, что к нам приближается Сэм. Все без исключения девчонки реагировали на него одинаково. Вот даже Милли, которая в уме высчитывала артефакторные вероятности до седьмого уровня, прямо сейчас считала, сколько она хочет детей от моего брата. – Он идёт к тебе, так что я исчезаю… Привет, Сэмюэль Ветер!
– Привет… ээээ…
– Подруга Чарли Дин. Которая уже уходит. – Она засмеялась своим особым «смехом чаровницы», как сама его называла, и отчалила.
Я убедилась, что вблизи нет ушей, и повернулась к брату.
– Привет.
– Привет, Чар. – Сэм улыбнулся, глядя на меня сверху вниз. – Горжусь тобой, сестрёнка! Обнял бы тебя, да боюсь: неправильно поймут.
– Не надо, – поспешно сказала я, снова оглядываясь. – Я не готова раскрывать инкогнито.
– Не станем портить маме триумф. – Брат улыбался всё шире. – Она уже продумала твоё возвращение в свет вплоть до нарядов. Ну, когда ты будешь готова.
– Я не готова.
– Ладно. Как скажешь. Ну, тогда давай решим, кого ещё возьмём в этом году в свою команду?
Я похолодела. Сэм даже не допускал мысли, что я не пойду к нему в отряд. Ой, что будет…
– Мне льстит, что ты хочешь узнать моё мнение об однокурсниках, но… наш отряд?
Брат сощурил свои тёмные глаза, и мне стало почти физически больно оттого, что я собралась сказать.
– Сэм, ты знаешь, что я люблю тебя…
– Не говори! – нахмурился он. – Всё, что начинается с таких слов, обычно просто отвратительно звучит дальше.
– Я не пойду к тебе в отряд, – тихо сказала я, опуская глаза.
– Ты больная? С чего вдруг? – в голосе Сэма звучала обида. Я так и знала.
– Я не хочу быть в твоей тени. Я хочу сама получить свой первый клинок.
– Ты не хочешь быть в моей тени, – а вот теперь угроза читалась намного сильнее обиды. – Но хочешь быть в тени этого… Дэкстера Саммерса?
– Сэм, я не иду к нему! Я просто не иду к тебе…
– Чарли, когда ты думаешь это прекратить? – брат молниеносно сменил тактику. В этом ему не откажешь, он очень вариативен. – Ну выучилась без нашей фамилии, может, хватит? Не будешь же ты всю жизнь от нас отстраняться? Сколько можно?
– Дай мне год, Сэм, ну пожалуйста! Я получу свой первый клинок и тогда откроемся… И потом – зачем я тебе? Ты всегда указывал мне, что я делаю не так, в чём неправа. Я стану на тебя сердиться, а ты – ругаться. Но на работе это нельзя будет закончить дружеской потасовкой! Мы просто не сможем работать вместе…
– Знала бы ты, как сильно иногда меня бесишь! Особенно когда права, – немного расслабился брат. – Но сейчас не тот случай. Как я могу отпустить тебя под начало к этому… придурку?
– Сэм, этот придурок второй после тебя. И вряд ли он получил столько наград за красивые глаза…
– Кстати, об этом. – Снова нахмурился Сэм. – Что бы ни решила, держи с ним ухо востро. Не влюбляйся в него! И помни, чему я тебя учил.
– Не влюбляться? То есть можно просто спать с ним, главное, чтобы без чувств? – Я знала, как эта тема бесит братца, и не могла его не подколоть.
