Первое столкновение с настоящим противником будоражило кровь не хуже янтарного вина.
«Наконец-то, – думал юный боец Лунной Стражи Варион, пробегая мимо храма Целительницы. – Темные вот-вот прорвутся, и мой клинок изопьет вражеской крови! Отец, я докажу, что не зря обучен Искусству Меча. Ты будешь гордиться мной, ибо мне предоставлена честь по возвращении от княжны Авариэль с опытными воителями начать бой против проклятых поклонников Бездны. Воины Братства[5] признают меня равным, и я перестану быть у них на побегушках».
Варион бежал со всех ног к Приюту крылатых единорогов. Он был молод и быстроног, поэтому его назначили гонцом командиры Лунной Стражи. Нес он важное известие главе дома – на Исилант готовится нападение, демонопоклонники пересекли границу Эладарна, убив бойцов охраны. Судя по всему, проникшие в королевство темные жрецы решили принести себя в жертву. Значит, они опасны. Княжна Авариэль должна знать о происходящем.
Раскидистое древо-гнездовье встретило его шумом ветвей. Варион взлетел по мосту из лозы на нижние ветви, где ему попался беловолосый высокий эльф. На шее незнакомца висел медальон с изображением крылатого единорога, летящего на фоне восходящего солнца.
Куда подевался смотритель? Он, сколько помнил Варион, всегда ухаживал за фаэрнилами сам. Незнакомец не принадлежал Клейменому дому, о чем свидетельствовал медальон жреца Карубиала. Никто из Клейменых не служит Крылатому Единорогу.
– Эй-эй, чего бежишь? – вскинул брови светловолосый, чья пышная шевелюра, опускающаяся чуть не до пояса, походила на облако. – Срочное дело?
– Ты кто? – выдохнул Варион, подсознательно потянувшись к рукояти меча на боку.
– Успокойся, вояка, – примирительно выставил перед собой ладони незнакомец. – Помощник старика Грудериона я, разве непонятно?
– Я тебя не знаю, Грудерион всегда в одиночку справлялся. Ты из чужого дома. Откуда мне знать, не шпион ли ты?
– Ну ты даешь! Какой еще, расщепленный дуб тебе в задницу, шпион?! Не видишь медальона жреца Карубиала? Он без благословения не дается. И по-твоему, подпустят меня к себе фаэрнилы, чующие зло в разумных? – Для наглядности светловолосый указал себе за плечо. Там удивленно уставился большущими влажными глазами на эльфийскую перепалку жеребец с рогом во лбу и крыльями, сложенными на спине.
– Я… – Действительно, единороги чувствуют в разумных лживость и подлость. От мерзавцев священные животные держатся подальше и при малейшей возможности кусают и топчут. Не найдя аргументов, гонец захлопнул рот. Будь светловолосый постарше, лунный страж потупился бы согласно этикету поведения при разговоре с жрецом главы пантеона. – Прошу простить.
– Так-то лучше, – улыбнулся во весь рот помощник смотрителя. – Грудерион стар, давно просил помощника. Ты же, наверное, знаешь, гнездовьями занимается особый орган жречества Карубиала. Меня прислали помогать смотрителю. Он, между прочим, в кроне проверяет ожеребившуюся единорожиху. Так кто ты и чего несся точно угорелый от драконьего огня?
– Лунный страж Варион из Братства Клинков, сын Аурелиона Быстрого Меча и Лорейны Стальной Бури. Мне нужна ее сиятельство Авариэль.
– Эх, братец, не успел ты. Она на Молнии улетела, и с ней человечек. – Помощник смотрителя указал на удаляющуюся, едва заметную на фоне ночного неба фигурку. – Прибежал бы на десяток ударов сердца раньше и застал. Теперь извини.
