Поглядим-ка под иным углом на опасения Авариэль. Кто мог напасть на Исилант? Демонопоклонники и тролли многократно нападали, причем силами немалыми, и где они? Останки полоумных давно сгнили. Лунный сад отлично защищен от атак темных эльфов и синек, охрана справилась бы и без участия главы дома. Значит, опасность куда серьезнее, и исходит она от тех, кого защита Исиланта не удержит, то есть от предателей. Логично предположить, роль таковых возьмут на себя враги Клейменых. Кто у нас числится врагами? Мало информации. На ум приходят поклонники Карубиала, с которыми случались конфликты у дома Лунного Клейма. Весьма могущественный противник, посвященный в некие тайны моих благодетелей.
Вдруг карубиальцы прознали об обмане Смуглянки?
Ладно, оставим догадки. Они не подтверждены фактами. У эльфийского дома с репутацией Клейменых врагов должно быть выше крыши. Кому-то дорожку перебежала и лично Авариэль. Я слишком мало знаю о сильных мира сего и об отношениях между домами ушастиков. Понаблюдаю за развитием событий и сделаю выводы. Пока от меня требуется не отсвечивать, и я не против. Жалко, дирижабль уйдет без нас. Времени не сэкономим, на путь до Марадро потратится более седмицы, а то и двух. Для озерников каждый час на счету.
В придорожной таверне примкну к торговому каравану в качестве охранника. Представлюсь наемником, благо знания и умение обращаться с оружием позволяют выдавать себя за бродячего, тьфу, странствующего воина. Завтра на рассвете буду на пути к Нандирину.
Смуглянка высадила меня на обочине неширокого тракта, возле дерева со светящимися бирюзой цветами. Удивительно видеть цветущее дерево посреди снегов, начинающихся в паре метров от дороги. Волшебная страна, в империи почитающаяся воплощением сказок. Взять, например, воздушный транспорт. В империи и гномьих царствах разумные по воздуху путешествуют исключительно на дирижаблях, в королевстве же и крылатики единороги, и воздушные судна, и конструкты древесно-магические, и бабочкообразные дракончики.
Вообще-то воздухоплавателей в Трехлунье прилично. Читал, архимаги на драконах и элементалях по небу рассекают, колдуны на всяком зверье и лоа вроде летающего ската Гархара летают. Омг, я ему обязан быков в жертву принести за услуги, забыл совсем. Просрочил платеж, дух возмутится. В Марадро куплю десятка три обычных буйволов и пожертвую. В аранье скормлю пленных шаманов, авось подобреет. Дух он полезный. В лесу для перевозки награбленного его использую. В бою он также незаменим, авиации ведь у меня нет, с обещанными Авариэль боевыми дирижаблями неизвестно, выгорит ли.
Изменился я за последние полгода. О пожертвовании разумных злому духу думаю без эмоций. Об уничтожении их посмертия, по сути, размышляю, и в душе не скрипнет коготками совесть. Очерствел, скоро буду разумных на убой отправлять, и рука не дрогнет.
Удивительнее было бы, останься я всепрощающим добряком. Вспомню товарищей, принесенных в жертву, искалеченных, и без раздумий направлю ритуальный нож в сердце вражеского колдуна.
Красиво в эльфийском лесу зимней ночью. И жутковато. Голубой свет, падающий с диковинных цветов на снег, превращает мир в потустороннее, чуждое человеку царство холода и заиндевевших, поблескивающих кристаллов, напоминающих мерцание звезд. На обмерзших ветвях сверкает лед, снег искрится. В полутьме вырастают фигуры древесных великанов. Вон те кусты точь-в-точь ведьма с растрепанными волосами-ветками и растопыренными длинными пальцами, оканчивающимися острыми когтями, возле дальнего дерева будто встал на задние лапы длинношерстый медведь. Сегодня ночь безлунна, оттого навевает фантастические видения. Единственная в году.
