Гул голосов оборвался с появлением на пороге трактира нестарого темноволосого бойца в кожаных штанах и жилете поверх изодранной, пропитанной кровью шелковой рубахи. Высокие, до колена, сапоги его покрывала красная грязь, плащ висел за плечом рваной тряпкой. На широком поясном ремне в неказистых ножнах покоились короткие парные мечи с потертыми от долгого использования рукоятями. Вошедший производил впечатление наемника, чье богатство заключается в твердой руке да острых клинках.
Он обвел цепким взглядом посетителей и обслугу, на миг остановил синие глаза на мне и прошел в зал, придерживаясь левой, здоровой рукой за тянущуюся от входного проема стойку, согнутую правую он прижимал к груди. Из прорехи в рукаве просматривалась засохшая кровяная корка.
– Где ж его так? – услышал я краем уха.
Догадываюсь где. Эладарн место спокойное, преступность здешние хранители правопорядка – считай, дружины влиятельнейших благородных домов – вывели давным-давно. Самой «горячей» точкой королевства вчера был Исилант. Небось жители благословенных эльфийских земель и торговцы с путешественниками отвыкли от зрелища окровавленных, изрубленных тел, явление раненого бойца для них невероятно.
– Лекаря! – заголосил кто-то.
Раненый дернулся, полоснув по посетителям взглядом, и поднял ладонь здоровой руки в призывающем замолчать жесте.
– Я не нуждаюсь в лекарских услугах, – процедил он. – Мне нужна быстрая лошадь. Заплачу золотом.
– Кхе-кхе, – придвинулся к воину упитанный косоглазый тип в парче. За его спиной высились скалами двое верзил при оружии, видать, телохранители. – Я помогу с лошадью. Но сначала скажи – ты случайно не из Исиланта?
Раненый утвердительно кивнул.
– Что там? Все мы терзаемся догадками, какое горе свалилось на благословенный ангелами и Творцом Лунный сад.
Воин помолчал с минуту, хмурясь. Ответ его поразил собравшихся лаконичностью:
– Исилант опустел. Все погибли.
На минуту в зале повисла тишина. Новость произвела должное впечатление, даже я, мягко говоря, удивился. Затем трактир взорвался возмущенными и недоверчивыми возгласами, причем орали преимущественно длинноухие, отказывающиеся верить в падение неприступного храмового комплекса. Некоторые воины сосредоточенно сидели, верно обдумывая вероятность катастрофы и с кем свела судьба Клейменых.
– Я отправляюсь в Исилант немедленно, – встал из-за стола эльф с изогнутым мечом на боку.
Его инициативу подхватили эльфийские мечники в разномастной броне, разом поднявшиеся и двинувшиеся за ним к выходу.
Игнорируя любопытных зевак и недоверчивых эльфов, раненый заказал крепчайшего вина в дорогу. Разговаривать он не был настроен и, судя по движениям и общему виду, действительно нуждался в лекаре. Он отсчитал косоглазому четыре империала без торга и с кувшином вина вышел из трактира. Думаю, вино ему понадобилось отнюдь не из-за любви к горячительным напиткам.
Я протиснулся за ним сквозь толпу, выбрался из пропитанного запахами кухни и пряностей зала во двор. Если он сказал правду, мне позарез надо с ним поговорить об обстоятельствах случившегося. Живы ли Смуглянка с принцессой? Смуглянка не даст себя убить и дракону, Натиэль должна предусмотреть опасность. Видящая она или погулять вышла?!
Нет, полного истребления произойти не могло. Кто в таком случае раненый вояка? Чудом спасшийся паломник? Охранник важной шишки, решившей замолить грехи в храмах Лунного сада? Второе правдоподобнее. Ну не смахивает раненый на раскаявшегося паломника. На матерого волка, угодившего в западню, он похож.
