В 1774, через год после получения камня, Екатерина II повелела вставить бриллиант в навершие Императорского скипетра. Длина скипетра – 59,6 см, на золотой поверхности ручки расположено восемь бриллиантовых окантовок, навершие украшают золотой двуглавый орёл, мелкие бриллианты и центр композиции он – бриллиант «Орлов».
В отличие от управления Ермилова мы, специальный отдел КГБ «Хроно», золота не искали. Мы занимались государственной безопасностью во времени.
С того самого момента, как была доказана возможность перемещения по пространственно-временному континууму, создание машины времени было делом времени. То, что в СССР первый действующий прототип собрали очкастый аспирант политеха, сумасшедший математик и спивающийся слесарь под научным руководством гениального физика из сталинской шарашки – дело случая. Все равно бы изобрели. Рано или поздно. Лучше бы, конечно, рано. И что-то такое было в сталинских шарашках. Но до того засекречено, что до сих пор под грифом «секретно» даже для нас. И то, что собранная в подвале гаражного кооператива из говна и палок машина времени работала лучше и энергии потребляла на порядок меньше, чем собранное в секретном КБ огромное чудовище – нам даже в плюс. Значит, хорошая в СССР система образования, и молодежь талантливая, раз так сумели.
Хотя, если уж совсем честно, прототипы хроноагрегатов собирали и раньше. Герберт Уэллс описал вполне действующий аппарат, но совсем маломощный. Писатель был приглашен в физическую лабораторию, где ему продемонстрировали опыт по перемещению во времени. Аппарат смог перекинуть изобретателя на полторы минуты в прошлое, чему есть документальное подтверждение. Все остальное, отраженное в романе «Машина времени» – плод завидной фантазии великого фантаста. Булгаков тоже машину не сам придумал. Еще до гражданской он был знаком с профессором Гелем Громовым. У него хроноагрегат был вполне себе мощный, но… энергия! Хроноагрегат потребляет уйму энергии. В послереволюционной Москве с ее маломощными электростанциями он бы и мышь в прошлое не закинул. Но Булгаков додумал сам. У него получилось весело. У американцев – не очень.
Они тоже не сидели сложа руки. Когда американцы взорвали первый ядерный заряд в Лос-Аламосе, их прототип получил достаточно энергии, чтобы закинуть в прошлое американский спецназ. Гитлера они пристрелили еще в Вене, когда он в статусе начинающего художника голодал и тщетно искал заказы на оформление бакалейных лавок. Перед смертью он рыдал, и жаловался, что его задолбали эти путешественники во времени, которые почему-то хотят его убить.
Гитлер сдох, но получилось еще хуже. Для американцев. В Германии к власти пришли социалисты, которые очень подружились с руководством молодой страны Советов. Война началась как-то даже без повода. Первой пала зажатая в тиски панская Польша. За ней – буржуазная Франция. В Италии и Испании на выборах победили коммунисты. Мятеж Франко в Испании был подавлен. Чехословакия охотно присоединилась к германо-советскому пакту, как и объединенная Югославия. Англия, объявившая морскую блокаду Европе, голодала, Черчилль вместе с королевской семьей сбежал в Штаты, но там разразилась невиданная депрессия…
Американцам пришлось рвануть еще два заряда в Неваде, чтобы вернуть все обратно и надолго остановить опыты со временем.
Но едва появились действующие хроноагрегаты с минимальным энергопотреблением, опять появился соблазн не только заглянуть в прошлое, но и кое-что там подправить. Конечно, себе в прибыль, противнику во вред. И снова выяснилось, что любое вмешательство в прошлое влечет за собой последствия, и не всегда приятные.
