– Очень надеюсь… на самом деле тебе повезло, что ты сидишь здесь, а не лежишь там, – лёгкий кивок в сторону лифта.
– Никакого везения, – покачал головой адепт, – Я уже встречался с этими тварями и знал, чем их можно осадить. Жаль вот только Совету помочь не успел… всё произошло слишком быстро…
– Не кори себя в их гибели. Ты не мог знать…
– Я должен был, – покачал он головой, – Но больше всего меня коробит то, что я дал Рэснэрозу уйти. Что, если он теперь заляжет на дно, и мы его уже никогда не схватим?
– Не переживай. Ты справишься.
– Надеюсь…
У Кевина что-то пиликнуло во внутреннем кармане пиджака, и он, секунду помешкав, словно не понимая, откуда доносится звук, всё же извлёк на свет божий небольшой прямоугольный «кусок стекла». В руках старика прибор тут же засветился множеством разных лампочек, после чего по его поверхности забегали совершенно чёткие буквы.
– Один из стражей прислал сообщение, – пояснил он, – Члены Совета опознаны и… О, Боже! Я же почти каждого знаю лично! Миола Стайгард, девушка из техотдела, что якобы работала на полставки… Вот почему её так часто не было на месте! Генрих Квадерби, бывший адепт, что решил уйти с должности и доживать остаток жизни на предложенные Кланом льготы… я-то думал, он в своём загородном имении обосновался… Айзила Курипп…
– Скрытность должна была их защитить, – вздохнул Мерлих, – Не удалось…
– Как же так? Почему они сняли защитные чары?
– Рэснэроз убедил их, что убийца прячется среди них… и они попались на уловку… как впрочем и я…
– Паршиво… подожди, здесь и твой ДНК…
– Ну, как видишь, меня тоже зацепило, – сквозь силу усмехнулся Мерлих, – Но, отвечая на твой невысказанный вопрос, да. Я тоже член Совета. Мартин Спонжи предложил мне место перед своей кончиной…
– Вот жук! И как тебе удалось всё совмещать?
– Немного хитрости. Немного магии. Эта система выработана годами. Я знаю, как попасть в зал Совета почти мгновенно и так, чтобы никто не хватился. Но видимо, Рэснэрозу это тоже стало каким-то образом известно. Иначе как бы он сумел так быстро скрыться?
– Похоже на то… но в таком случае тебе тем более стоит возглавить поиски, раз уж ты настолько сведущ в деталях. Более того, выбор нового Совета, похоже, тоже ложиться на тебя.
Мерлих внимательно посмотрел на собеседника, а затем с тяжким вздохом покачал головой.
– Думаю, собирать новый Совет – не лучшая идея. По крайней мере, пока. Это дело слишком длительное, нам же нужно как можно скорее найти убийцу. Пока он окончательно не исчез. Нужно сделать руководство Клана максимально оперативным.
– Ты предлагаешь созвать Совет Адептов? Ведь если мне не изменяет память, именно это в подобных случаях велит Устав, – Кевин поморщился, словно пытаясь раскопать в своём сознании необходимую статью.
– Нет, мне кажется, что текущие обстоятельства ещё более чрезвычайны. А значит, требуют самых крайних мер, – Мерлих вновь вздохнул. На этот раз максимально печально, – Помнится, в Уставе есть ещё одно соответствующее положение. Избрание Лорда-Протектора.
– Ты хочешь передать всю власть над Кланом в руки одного человека?
– В нынешней ситуации иного выхода я не вижу…
– Но кому? – Кевин явно стал перебирать в мозгу все известные фамилии, – Я уже слишком стар. Каброн слишком глуп, чтобы руководить Кланом. Апройд явно откажется. Он своими-то стражами руководить боится, не то, что уж…
– Значит, остаюсь я, – твёрдо заявил Мерлих и взглянул на него, – И раздери меня бесы, если я не отыщу эту мразь.
