– Можно тайно подрабатывать целительством или гаданием, – предложил молодой человек. – К тому же, это куда прибыльнее и безопаснее.
– Не факт. Клиенты могут сдать меня властям в любой момент, особенно за неплохую сумму. И вообще, тебе-то откуда знать? – подсекла она его. – Сдаётся мне, что ты только косишь под школяра!
– Ты совершенно права: я маг, – не стал отпираться тот. – Будем знакомы? – и он протянул ей ладонь. – Ах, прости, привычка! Я забыл, что ты девушка!
– Разве тебе не приходилось общаться с девушками?
– Ну, практически нет.
– Ясно…
– Так как тебя звать? – спросил он.
– Вирнес, а тебя? – спросила она.
– Как необычно. Адриан, – представился он.
– Красивое у тебя имя.
– Благодарю, леди. Предлагаю прогулку по лесу… Романтичное место, не находишь?
Вирнес не ответила.
– Говорят, в этом лесу таится некое НЕЧТО. Давай взглянем на него!
– Ты точно сумасшедший, если решил это сделать…
– Да ладно тебе! Это же так интересно! – воскликнул Адриан и перешёл на слегка шипящий выговор, чтобы впечатлить новую подругу. – Тёмный лес, я и ты, и некое таинственное зло, которое нагоняет каждого путника и поглощает его! Никто не знает, как точно ОНО выглядит, но говорят, что за этой черной дымкой скрывается огромное чудовище. Другие считает, что все это и есть НЕЧТО, это бесформенная черная масса, которая движется на тебя, чтобы схватить и…
– Звучит впечатляюще! – улыбнулась Вирнес.
– Вот видишь, завораживает, не так ли? – хитро посмотрел на неё Адриан. – Ну что, пойдем?
– Я ещё жить хочу так-то… – усмехнулась ведьмочка.
– Не бойся, ведь я с тобой, – сказал Адриан и протянул ей руку. – Ты со мной?
– Наверное… Кажется, я сошла с ума, – усмехнулась Вирнес и взяла его за руку. Он помог ей подняться на возвышенность, и они вошли в темный лес.
– Днём тут не так страшно, – сказал Адриан. – Ах, да, чуть не забыл!
И он начертил каким-то специальным мелом круг вокруг них, расписал знаки и странные буквы, которые вскоре вспыхнули голубым светом.
– Copiae terrae et ventorum, nos protegat! – прочёл он заклинание, которое можно было перевести как «Силы земли и ветра, защитите нас!»
– Теперь мы хоть немного защищены, – сказал Адриан.
Они шли дальше, углубляясь в чащу леса.
– А где ты научился колдовству? Или ты самоучка? – поинтересовалась Вирнес.
– Я овладевал этим сам, – ответил он, – но потом нашел учителя, который наставил меня на путь истинный. Заниматься магией в одиночку опасно, можно очень сильно навредить самому себе и окружающим. А у тебя есть наставник?
– Нет, но… – запнулась Вирнес.
– Ты самоучка?! – удивился тот.
– Ну да…
– Неужели тебе ничуть не страшно вот так одной разгуливать по городу?
– Я прихожу не так уж и часто… – призналась Вирнес. – Только чтобы подзаработать денег и что-нибудь купить.
– Где же ты живёшь?
– Это пока мой секрет, – ответила та.
– Как скажешь, – улыбнулся Адриан. – Ты прости, что предложил тогда тебе пожать руку, очень грубо вышло, просто привык со своими…
– С кем?
– Эээ, со своими… коллегами… – осторожно проговорил тот.
– Магами?! – восторженно воскликнула Вирнес. – Вас много?
– Очень, правда, последнее время некоторые пали от НЕЧТО… – сказал он.
Вирнес нахмурилась. Что – то ей в этой реплике не понравилось. Но она решила не подавать виду.
– Ты познакомишь меня с ними? – спросила она.
– Конечно. Если хочешь, сможешь стать одной из нас, – промолвил Адриан, как-то необычно на неё посмотрев. – Но настаивать я не вправе, выбор только за тобой.
