— Благодарю за оказанную честь отужинать в столь приятном обществе, — вежливо донельзя поприветствовал нас с мужем принц, при этом не отрывая взгляда от моей шеи. Видно было, что он о чем-то думает, возможно, принимает решение, таким сосредоточенным был его вид.
— Взаимно, принц, взаимно, — ответил муж и обратился к королю:— Здравствуй, добрый друг! Позволь спросить, чем мы заслужили честь быть приглашенными в столь важное общество? Как я понимаю, сегодня официально будет объявлена какая-то важная новость?
Сквозь полуприкрытые ресницы я втихаря осмотрела присутствующих, заметив, что женщин всего три, включая меня и Робертину.
Король безразличным взглядом окинул сидящих высокопоставленных гостей и молча кивнул, а потом заговорил:
— У меня радостная новость, которой я спешу поделиться с самыми близкими мне людьми. — Выдержав паузу, Арий строго посмотрел мне в глаза, я совершенно случайно ответила ему таким же прямым взглядом, а после вновь прикрыла ресницы. — Моя дорогая Робертина больше не будет страдать от одиночества и бояться ежеминутно за свою жизнь.
Все присутствующие непонимающе уставились на короля, в том числе и его дорогая племянница, на лице которой читалось замешательство.
— Объявился мой второй наследник, — наконец озвучил мысль Арий. — Наследница.
У всех присутствующих вытянулись лица. Робертина подавилась и закашлялась, сперва посинев от удушья, а после порозовев словно поросенок. Бешеным взглядом уставилась на дядю:
— В смысле, еще одна наследница? — спросила она с визгливыми нотками в голосе и обиженно задрала подбородок вверх. Прямо сама оскорбленная невинность! — Помнится, мой обожаемый дядюшка, ты не мог иметь детей. Неужели что-то изменилось?
Ой, дура! И набралась же наглости такое сказать во всеуслышание! «Проблема» действительно была, но, насколько я знала, обсуждалась лишь в очень узких кругах, в которые племянница однозначно не входила. Арий повернул голову в сторону грубиянки и одарил её тяжелым взглядом, говорящим: «Еще одно слово – и кто-то неделю сидеть не сможет». Девушка тут же стыдливо покраснела, виновато опустила глаза и тихонько откинулась на спинку стула, стараясь слиться с местностью. Хоть кто-то на нее может влиять!
— Про наследницу пусть расскажет мой ненаглядный братец, — слегка раздраженно добавил король и вопросительно обернулся на принца Шалия.
Принц же, напротив пребывал, в великолепнейшем настроении. Широко улыбаясь, словно он обрел долгожданное счастье, богатство, любовь всей своей жизни и вообще все-все блага Таиса, он начал свой рассказ:
— Совсем недавно сила провидения привела меня к девушке… — тягучим мотивом заговорил принц, словно напевая балладу, — как две капли воды, похожей на мою пропавшую без вести любимую жену Маурису Халимендис. Возможно, это сама Богиня снизошла и направила нас друг к другу.
Робертина насупила брови и задала вполне логичный вопрос:
— Что за вздор?! Ну похожа, и что? В мире, слава Богине, сотни похожих людей, так что, теперь всех их считать братьями-сестрами?
— Дочь, ты забываешься, — деликатно остановил словесный поток взвинченной девушки Шалий и одарил её ласковым взглядом, от которого Робертина лишь устало закатила глаза. Выглядел принц при этом действительно обеспокоенным, казался едва ли не самым заботливым человеком в мире. На мгновение я даже позавидовала, что у меня никогда не было такого отца. — Девушку эту зовут Сатияра Шалия Халле в девичестве, а ныне – Эль Даор.
