— Вижу, тебя что-то беспокоит, дорогая дочь. — Принц сложил руки в замок на груди и требовательно посмотрел на меня. — Поведай, что опечалило мою драгоценную малышку?
От слова «малышка» меня передернуло: в устах Шалия это звучало как-то пошло. Нахмурившись, я хотела было нагрубить ему, но вовремя вспомнила, что я же лэри, у меня же манеры, и не стала. Слегка прочистив горло, обратилась к принцу.
— Я не давала согласия на принятие меня наследной принцессой, — на одном дыхании выпалила я и посмотрела строго в улыбающиеся добрые глаза «отца».
— Признайся, ты и не рассматривала этот вариант, так? — спросили меня.
— Вы и сами знаете ответ, — протянула я. — Потому я прошу... нет, я требую, чтобы меня оставили в покое.
Я была воинственна как никогда.
— Что, вы...что, ты уже требуешь значит? Сразу видно: моя дочь. Однако же разочарую тебя: это так не работает, — добродушно хохотнул Шалий. Он щелкнул пальцами, и уже через пару минут в комнату вошел один из мужчин, присуствовавших вчера на ужине. Высокий худощавый брюнет был бледен донельзя, он шел быстро и смотрел лишь себе под ноги, боясь поднять взгляд. В руках мужчина нес старинную толстую книгу в кожаном переплете. Дозволение присесть гость не спросил, он просто молча остался стоять возле стола с книгой в руках.
Я удивилась странному гостю и его болезненному виду, в мыслях уже придумала сотни объяснений, но вслух не сказала ни слова, лишь молча сверлила взглядом Шалия. На мой пронзительный взгляд принц ответил:
— Это знаменитейшая книга, на которой держится вся Мерсия, — «Сборник статутов королевства Мерсийского».
Я все еще ничего не понимала, но ощущения были, что меня хотят обдурить. Ранее я была твердо уверена, что у нашего королевства есть конституция, я даже учила ее, пока находилось на домашнем обучении. А тут мне зачем-то предъявляли какую-то старинную книгу. Определенно, это какая-то игра. О своих догадках я хотела поведать, на что принц снова весело хохотнул и пояснил:
— Конституция, конечно, есть, но она основана на сборнике статутов, а его, в свою очередь, никто из оборота не выводил.
— Я все еще не понимаю, к чему вы клоните, Ваше Высочество, — чуть сердито сказала я и погладила украдкой для успокоения нервов плюшевую голову Баяна. — Для чего вы принесли книгу?
— Для того, дорогая дочь, что есть в сборнике статутов один прелюбопытнейший момент. — И, повернувшись к гостю, Шалий приказал: — Квинт, зачитай.
Мужчина украдкой бросил на меня виноватый взгляд, а потом подчинился:
– «В случае военного положения в государстве право выбирать наследниками очередность наследования исключается в угоду сохранения большего количества наследников и стабильности в продолжении королевского рода».
Голос мужчины звучал ровно, но очень тихо, словно он делал это из последних сил. Едва Квинт дочитал, как Шалий кивком отправил его восвояси.
— Благодарю, мой дорогой друг, вы рассчитались со мной. — После слов принца мужчина удалился.
— Это как понимать? — чуть громче обычного спросила я, когда мы снова остались наедине, и сложила руки на груди. — В смысле?
— Коромысле, — ехидно передразнил меня принц, и на секунду выражение его лица стало безумным, а потом снова заулыбался, весь такой счастливый и добрый. — Дорогая дочь, вчера вечером твой светлейший дядя отдал приказ о введении военного положения в Мерсии, а это значит…
— Это значит?.. — с сомнением спросила я, и так понимая, что мне поведают.
