— Хочешь ты того или нет, но отныне являешься наследной принцессой Мерсии. Вот и будь добра, следи за своим языком. Принцессе не пристало говорить, как простолюдинке.
— Что-то я не припомню, чтобы речь Робертины была изысканной, — подал голос из-за стула Баян. — Это все ваше, ваше воспитание, между прочим!
Скрипнув зубами, Шалий ласково улыбнулся и обратился ко мне:
— Дорогая дочь, а ты в курсе, что во время военного положения допускается употребление в пищу домашних питомцев?
— Молчу-молчу! — ответил за меня пони и снова спрятался за спинку стула, я же осталась молча сидеть и сердито сопеть.
Принц всем своим видом показывал, что необыкновенно счастлив. И мне казалось, что радовался он вовсе не обретению дочери, а чему-то другому. Спасению другой дочери, например? Возможности выставить меня объектом покушений?
Пока я думала о таинственных планах «папочки», он дал знак слугам, и они подали шикарный завтрак. Вот только мне и крошки в рот не лезло, голова была забита всевозможными теориями, заговорами, интригами. Зато Баяну перепало: меня успокаивало то, как он ест своими бархатными губами с рук, вот я и скормила ему добрую треть провизии. Пони, конечно, повозмущался по поводу того, что есть с рук унизительно, но от еды не отказывался.
— Пожалуй, мне пора, дорогая дочь, — поднялся вскоре Шалий. — Пора выполнять свои прямые обязанности, их никто не отменял. А ты хорошенько подумай пока что.
Меня мучил только один вопрос.
— Принц…
— «Отец» – прошу, зови меня так, — поправил Шалий.
— Э-эм-м... — протянула я, примеряясь к слову, но так и не решилась сказать его вслух. — Ваше Высочество, ответьте на один вопрос: зачем вы просили меня уговорить мужа принять наследование, если у вас и так были рычаги давления?
Принц посмотрел на меня, словно на глупое дитя:
— Дорогая дочь, буду честен с тобой: еще вчера их не было. Однако запомни: любые рычаги давления – лишь вопрос времени. — Дойдя до самой двери, Шалий обернулся и добавил: — Сегодняшний способ давления, например, обнаружил мой верный Министр Внутренней Политики Квант после визита его малолетнего сына в мою личную резиденцию. Главное – хорошо замотивировать.
— Вы и меня бы в случае чего «замотивировали»? — тихо спросила я.
— Дорогая дочь, увы, в данный момент дракон очень нужен моему уважаемому брату. Но будь уверена: я обязательно нашел бы способ убеждения. — И принц подмигнул мне. Договорив, он ласково улыбнулся, пожелал мне хорошего дня и удалился.
— Ну, ты попала! — «поздравил» меня фамильяр, встал на задние ноги и принялся доедать из тарелок со стола.
— Баян, это же некультурно! Что ты творишь?! — возмутилась я.
— А что? У меня нервы, стресс в конце концов! Заедаю.
Я встала со стула и принялась нарезать круги по комнате.
— Нет, ну это не пойми что! Я думала, что он меня начнет уговаривать, а я начну отказываться, а он вон как! Все у него схвачено. Гад лощеный!
Баян был полностью со мной согласен, он активно кивал головой, но и от еды не отвлекался.
— А вообще, — грустно вздохнула я, — чего я ожидала? Это ведь дворец, не зря матушка отбирала у меня книги о дворцовых интригах и запрещала даже мечтать о том, чтобы побывать здесь.
— Я тебе так скажу, — подытожил Баян, прилично набивший брюхо, и сощурился от удовольствия. — Я узнал одну простую истину.
— Какую? Поведай мне.
— В любой сложной ситуации иди к дракону, — поведал пони и зевнул. — А теперь пошли в покои, надо хорошенько вздре… Эм-м-м, подумать, надо подумать обо всем.
