— Погиб, положив окурок себе на грудь! — орал первый, а ректор, едва сдерживая смешок, встал и распахнул дверь кареты. Я слегка замешкалась, прикидывая причины, по которым окурок мог оказаться на груди у трупа. Ну и обладателя очень громкого голоса тоже особо видеть не хотелось.
— Прошу, Мария, — ровным тоном произнес Сэйзэр, приглашая меня пройти первой. – Это твой дебют.
«Главное, чтобы не боевое крещение», — подумала я, глубоко вздыхая. Я сжала часы в руке, зажмурилась на мгновение и пулей выскочила из кареты.
И тут же привлекла внимание двух мужчин. Кажется, именно они выясняли отношения. И один из них был чернокнижником. Зашибись. Называется, не хотелось привлекать внимания.
— О, студентка. С твоего факультета, кстати, Ридли, — кивнул на меня чернокнижник. Я замерла на месте. До ужаса их боюсь. Мужчина, отбросив полы плаща, направился в мою сторону. Ростом он был ниже Артура, но не менее массивный. Широкие плечи, ровная выправка. Я во все глаза таращилась, не в силах пошевелиться, пока он не оказался совсем-совсем рядом. — Великий герцог Империи Рихард Террел, глава императорского управления чернокнижников.
— Угу, — промямлила я, вкладывая дрожащую ладонь в протянутую руку. За спиной раздался раскатистый смех ректора. Лицо тут же вспыхнуло краской, а уши запекло.
— Какая прелесть! Меня смущается будущий следователь империи, — умилился чернокнижник, быстро поцеловав мне руку и отпустив. Террел обогнул меня и бесцеремонно заглянул в экипаж: — Артур, хватит ржать и вылазь на свет! Я один не справляюсь с идио… выпускниками твоей академии! Да и Элисдэйр тебя давно ждёт.
Я тоже уже как-то заскучала по ледяному молчанию ректора и захотела его увидеть. Потому что одна не справляюсь с хам… великими герцогами-чернокнижниками.
Артур вылез из кареты, здороваясь с другом. Сомневаюсь, что кто-то еще, как не друг, может позволить себе разговаривать с ректором таким тоном.
— Итак, девушка, взгляните, — потянул меня в свою сторону чернокнижник. — Дайте мне надежду, что академия выпускает не только таких, как Ридли!
Я то и дело оглядывалась на ректора в поисках помощи. Но он делал вид, что ему совсем не интересно, куда меня ведут.
— Поднимите простыню, — скомандовал Рихард, а я глубоко вздохнула, уже понимая, что сейчас увижу.
7. Глава 6. Мария
Глава 6. Мария
Ну, ничего неожиданного я так и не увидела. Под простыней обнаружился тучный мужчина средних лет ухоженной внешности с густыми усами на пол-лица. Сразу видно, ими он гордился и хорошо ухаживал.
Взгляд скользнул ниже: а вот и предмет ожесточенных споров – окурок, короткий и истлевший до самого фильтра.
Чистый костюм без признаков грязи, дорогая ткань. Я бы сказала, очень дорогая. Господин явно был не бедный.
Маниакально начищенные лакированные туфли с небольшой ссадиной грязи на носке. Она единственная портила картину… Ну, помимо того, что человек был мёртв, разумеется.
Интересно, как всё произошло? Он шёл и упал? Кто первым заметил и забил тревогу? И не его ли это дом?
— Ну, что скажете, юная леди? — лукаво произнес чернокнижник, а я неловко подпрыгнула на месте, приземляясь академическими туфлями аккурат в небольшую лужу. Прекрасно! — Есть идеи?
Преувеличенная заинтересованность моими выводами заставила занервничать. Ну и криповый же мужик. Он, кажется, даже не моргает.
Я бросила взгляд на стоящего рядом детектива Ридли. Мужчина тоже с интересом меня рассматривал, совершенно без злобы и издевки. Может, он и правда недалекого ума, но, по крайней мере, более благороден, чем некоторые. Ну и, плюсом, я спасла его от чрезмерного внимания чернокнижника, он мне по гроб уже должен.
