– А теперь рассказывай. – Джоана сложила руки на груди.
Пришлось поведать сестре Алекса все, начиная со знакомства с близнецами и по сей день. Скрывать что-либо я не видела никакого смысла.
– Все же мой братец на редкость упрям, – тяжело вздохнула она, когда я замолчала. – Глупостей наделал… Впрочем, его хорошо просчитали.
– А вы знаете, кто его враги? – робко спросила я.
– Откуда? – Призрак досадливо махнула рукой. – И вообще, Вики, запомни. Те, кто исполняет, далеко не всегда являются теми, кто придумывает. Ты можешь веками жить рядом с врагом, общаться с ним, даже дружить… и не подозревать, что именно он стоит за всеми твоими неприятностями. Тот, кто нас с женихом сюда заманил, – голос предтечи стал злым, – прекрасно нас знал. И понимал, на что именно мы обязательно купимся.
От этих слов стало даже как-то не по себе. Никому не верить… мораль предтеч. Но, судя по тому, что Джоана сейчас в таком виде, в ней есть смысл.
– А что с вами случилось? – все же рискнула поинтересоваться.
– Доверчивыми были слишком, – буркнула она и отвернулась. – И увлекающимися… Нам подсунули древнюю карту с припиской, дескать, в этой пещере запрятан древний манускрипт по алхимии. Вот мы и сорвались… – Женщина тяжело вздохнула. – И напоролись на засаду. Им… нужна была одна моя вещица. Но ни в коем случае нельзя было, чтобы она попала не в те руки. Потому мы с Ирвином просто сожгли себя и всех нападавших заодно.
Ох, что-то у меня нехорошее предчувствие… Надо выяснить.
– Эта вещица… – Я немного замялась и отвела взгляд. – Кулон, да? Два переплетенных листка, на которых лежит цветок из топаза?
– Именно, – подтвердила Джоана, а потом прозорливо поинтересовалась: – А вы за ним пришли, ведь так? И это не Алекс вас послал?
– Нет. – Я покачала головой и тихонько созналась: – Нам его заказали… Видимо, враги Алекса через подставных лиц.
– Ну кулон я тебе отдам, – на удивление спокойно сказала предтеча. – Он твой по праву. Просто запомни – касаться его имеешь право лишь ты. Исключение – Алекс и… Келрой, кстати, жив?
– Вполне, – удивилась я такой смене темы. – Тоже в Академии преподает, вместе с Алексом.
– Чудно. – Голос женщины стал довольным. – Вот только эти двое имеют право касаться кулона, помимо тебя. И все. Поняла?
Я только молча кивнула. А чего же тут непонятного? Несмотря на то что только от имени ди Квира меня перекашивало, быть заодно с его врагами я не собиралась.
– Идем. – Джоана поплыла к тем самым скелетам, которые не были вплавлены в пол.
Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, кто это. Присмотревшись, я увидела, что у одного из них сжат кулак, и меж костяных пальцев свисает потускневшая цепочка.
– Забирай. – Предтеча зависла над своими останками.
Пожала плечами и аккуратно разомкнула неожиданно крепко стиснутые пальцы. Когда получилось, мне в руку упал изумительной красоты кулон. Я даже залюбовалась тонкой работой.
– Все, теперь можно отдохнуть. – В голосе призрака отчетливо слышалось облегчение.
В этот же момент оба скелета рассыпались! А за ними превратились в пыль и остальные, так что теперь пол пещеры устилал ковер из праха. Так, нужно выбираться отсюда. Мне уже чихать хочется, а здесь этого лучше не делать – пыль поднимется. А дышать вот этим – увольте…
– Пойдем. – Джоана поплыла на выход из пещеры. – Покажу вам, как выбраться в соседний тоннель, там лаз замаскирован. И мы с Ирвином наконец-то уйдем.
