В то же время Грант Сайзмор, директор отдела инвазивных видов некоммерческой организации American Bird Conservancy, заявил, что кошки являются «одними из самых вредных инвазивных видов в мире». По его словам, уличные кошки ежегодно убивают 2,4 миллиарда птиц в Соединенных Штатах, способствовали исчезновению 63 видов и являются ведущим источником бешенства в Соединенных Штатах. «Единственный способ по-настоящему защитить дикую природу – это безопасно держать кошек в помещении», – утверждает Сайзмор [6].
Амбициозный проект «DC Cat Count» продолжительностью три года и бюджетом в 1,5 млн долларов США стартовал в 2018 г. В задачу проекта входил подсчёт не только бездомных, но и владельческих кошек, а также кошек, содержащихся в приютах. Кроме того, внимание уделялось движению кошек между этими статусами: рассматривалось, в частности, как владельческая кошка становится бездомной, как самовыгульная кошка участвует в жизни уличной популяции, из каких районов города больше всего кошек поступает в приюты и т. д. Особенность популяции кошек в Вашингтоне состоит в том, что там очень много кошек, которые отпускаются владельцами на самовыгул.
Как говорится в выводах проекта, «популяция кошек в любой местности есть <…> взаимосвязанная и динамичная сеть, состоящая из бездомных кошек, живущих на улице, владельческих кошек, которые могут жить как в помещении, так и на улице, и приютских кошек, которые часто перемещаются в другие слои населения или покидают их». Проект показывает и доказывает важное утверждение, которое часто критикуют противники зоозащиты: причиной пополнения уличной популяции являются владельческие животные.
Проект использовал следующие методы подсчёта кошек:
· «камера – ловушка» – камера, срабатывающая при появлении животного, – для оценки популяции кошек на улице;
· опросы владельцев для оценки количества кошек;
· анализ количества кошек в приютах;
· физический подсчёт уличных кошек в выборочных местах для сравнения с данными камеры;
· статистическая модель для изучения «взаимодействия между сегментами популяции кошек».
Ручной подсчёт кошек вёлся методом линейных транссект – одним из известных методов подсчета популяций животных [7].
В рамках проекта было опрошено 2.600 домохозяйств, более сорока сотрудников и множество волонтёров. Считали кошек по выбранным траекториям в разных типах среды обитания. Камеры, оснащённые цифровыми картами памяти, сделали около миллиона фотографий, которые затем организаторы и волонтёры рассортировали. По словам экспертов, при подсчёте кошек важным было исключить риск, что одна и та же кошка не пересчитывается дважды. Счётчики были обучены искать такие особенности, как рисунок меха, тип телосложения и другие уникальные черты (как, например, изогнутое ухо).
По словам организаторов, в рамках проекта «DC Cat Count» было сделано несколько интересных открытий. В частности, оказалось, что существуют социально-экономические факторы, которые являются «хорошими предикторами того, где живут уличные кошки», как отметил Тайлер Флокхарт, эколог и биолог по охране природы, помогавший с подсчётом кошек в округе Колумбия. Тайлер Флокхарт ранее проводил научный подсчёт кошек в Канадском городе Гуэлф, однако Гуэлф – очень небольшой город, и такой проект [8] не может сравниваться с подсчётами кошек в крупных городах.
Из примерно 200.000 кошек, насчитанных в округе, около 197.000 находятся на попечении людей, а остальные считаются одичавшими или бездомными.
