Мистер Джон слегка презрительно кивнул, будто ещё не слышал истории, которая могла бы его удивить. Но я упорно продолжала.
– Пожалуй, я позволю себе начать с того, что Саймон и Джоди – мои лучшие друзья. Видит бог, нас связала сама судьба. По воле случая, мы познакомились с ними первокурсниками, одиноко стоявшими перед закрытыми дверьми, и позорно опоздавшими на первую в нашей жизни лекцию. Тогда ещё незнакомые друг с другом ребята, но впоследствии ставшие неразлучными друзьями. Мы смогли сохранить невидимую связь даже после окончания университета, да и, к слову, жили неподалеку друг от друга. Саймон и Джоди были невероятно похожи, они будто дополняли друг друга. Мне порою казалось, что каждый из них нежно прикрывает недостатки другого, расставляя все по своим местам. Словно ветер безжизненной пустыни, скрывающий сухим песком следы одинокого путника. Я пророчила им счастливую жизнь, детей и совместную старость. Ребята постоянно смеялись и шутили надо мной по этой причине. Они не верили, что были созданы друг для друга. Лишь постоянно переглядывались и краснели на глазах после того, как я в очередной раз поднимала этот вопрос на повестке дня, и в воздухе зависала молчаливая скромность. Но я, поверьте, неплохо разбираюсь в людях. Примерно через полгода они объявили себя парой, нехотя, но справедливо намекая окружающим, что Кейт внесла огромную роль в их новый жизненный уклад. Конечно, ничто не могло затмить мою безграничную радость за близких людей, хотя тогда мне казалось, что наша дружба может немного отдалиться. Ведь я, по понятным причинам, рисковала стать третьим лишним в этой семейной идиллии. Влюбленные пары часто замыкаются друг на друге и поверхностно общаются со старыми друзьями. Но это был, отнюдь, не наш случай. Кто знает, мистер Джон, возможно, моя жизнь находилась в тот момент на развилке с двумя тропами призрачного будущего. Нужно было лишь сделать правильный выбор, который грезился в сознании и чувствовался сердцем. Но, готова поклясться, что вполне объяснимое стремление моего разума выбрало не тот поворот. Мы проводили много времени вместе даже после их свадьбы. Молодожены просто не выходили из моей головы, постепенно превращаясь в настоящую панацею. Они даже мило пригласили меня отправиться с ними в далекое свадебное путешествие, от которого я, конечно, отказалась. Хотя рамки моего приличия становилось сдерживать все труднее с каждым днем. Молодая пара обозначила несколько мест для своего длительного путешествия, в том числе планировали побывать в горах. Эта идея принадлежала Саймону, парень души не чаял в величественных снежных возвышениях и склонах, созданных самой природой. Этот большой мир, указывающий на бессилие перед ним простого человека, всегда манил его своим великолепием и потрясал воображение. Они отправились в дорогу на своей машине. Часто писали мне и присылали красивые фото, чтобы поделиться радостью и яркими впечатлениями. Наконец, друзья добрались до длинной горной цепи, которая тянулась от Аляски до самой Калифорнии. В непосредственной близости горы Денали находилось таинственное ущелье, о котором было довольно много интересных легенд среди местных жителей.
– Вы не помните название этого ущелья? – неожиданно перебил меня профессор. В нотках его голоса я уловила странный акцент, который мне не доводилось слышать прежде.
