Естественно, после уроков Егор ждал соперника на выходе. Нужно отдать ему должное, он был один. Ваня это отметил, потому что знал, как легко подговорить друзей проучить новичка. А здесь всё было по-честному.
– Пересядешь? – спросил Егор и на уверенное «Нет!» сильно двинул в челюсть.
У Ваньки в глазах вспыхнуло, будто в полумраке помещения включили яркий свет. Но он был опытным бойцом, поэтому, мотнув головой, прогоняя наваждение, ударил соперника в грудь и, не давая тому очухаться, нацелился повторить удар. Однако Егор перехватил руку, и они оба оказались на земле.
В этот момент громкий крик «Прекратите!» заставил их замереть. Хватка ослабла, Егор моментально вскочил. Иван замешкался, но закон «лежачего не бить» действовал и в этих местах. Когда Иван поднялся, крик повторился, и соперники одновременно повернулись на голос. Это орала раскрасневшаяся Ирка.
– Замолкни, дура, – почти синхронно прорычали парни, которые ещё не восстановили дыхание после драки.
– Я дура?! – почти завизжала «причина противостояния». – Да пошли вы, козлы! Хоть поубивайте друг друга! – возмущённо закончила девочка и убежала.
– Дура она и есть дура, – произнёс Егор.
– Точно, – подтвердил Иван.
Весь вечер они проговорили о том, что хотят быть военными, что пацаны – это классно, а все беды от девчонок. И много ещё о чём болтали. На следующий день Ваня пересел за парту к Егору. А Ирка стала официально встречаться с отличником Витькой из параллельного класса.
Парни дружили всё время, пока учились в школе, и даже служить пошли одновременно, поскольку не только были ровесниками, но и родились в один день. Бывают же такие совпадения. То, что они попали в одну учебку, уже никого не удивило.
В конце обучения в феврале им объявили, что желающие могут заключить контракт на сверхсрочную службу. Друзей это не устраивало, поскольку каждый из них после службы хотел поступать в военное училище. Предпочтения были разные, но упускать возможность принять участие в боевых действиях тоже не стоило. Времени на размышления им дали сутки.
Вечером в казарме произошёл инцидент, который только укрепил их в этом решении. Когда группой обсуждали предложение командования, один из сослуживцев высказался резко против:
– Почему мы должны вмешиваться? Пусть эти, – он кивнул на Ивана, – Сами друг дружку поубивают…
Ещё добавить что-то не получилось – Егор прервал его коротким, но резким прямым ударом в челюсть.
Пострадавший написал жалобу, Егора вызвали в штаб. Незнакомый офицер предложил присесть и, глядя на солдата, спросил:
– Бил?
– Нет, – ответил Егор, понимая, наказание поставит крест на его желании подписать контракт.
– Ну, хоть за дело? – уточнил офицер.
– За дело! – подтвердил боец.
– Ну, не бил, значит, не бил, – пробурчал офицер и, написав на рапорте «факт драки не подтвердился», пожал Егору руку со словами: – Может иногда за дело и нужно ударить.
Война – это работа. Тяжёлая, опасная работа. Конечно, первое время присутствует страх. Но страх – это нормально. Главное – научиться управлять им. И война этому учит очень быстро. Так сказать, ускоренный курс. Особенно если знаешь, за что воюешь.
Иван хорошо помнил тот августовский день и не раз рассказывал другу о случае на пляже, когда неизвестные ему люди, которые, может быть, сейчас с другой стороны фронта, пытались отнять жизнь у беззащитных детей.
Подразделение, где воевали друзья, вывели на отдых в Донецк только в конце марта. Иван потянул друга на Аллею ангелов. Егор предлагал посидеть где-нибудь в кафе, но друг настаивал:
