В 1917 г. в России действовало около 50 партий. Как правило, они создавались не «снизу», на базе каких-либо сложившихся общностей, а как бы «сверху» – так называемой разночинной интеллигенцией.
Известны приблизительные данные о численности и составе партий в 1917 г.: большевиков – 350 тыс. а меньшевиков – 200 тыс. (с учетом того, что в 1917 г. существовали и объединенные организации). У меньшевиков на первый план выдвинулись практики соглашательства с буржуазией – лидеры Петроградского Совета Н. С. Чхеидзе, И. Г. Церетели (побывавший на посту министра почт и телеграфов во Временном правительстве), М. И. Скобелев (министр труда). Для меньшевиков стал характерен фракционный разброд; большевики, напротив, преодолев кризис, упрочили свое единство. Из «старых» большевиков в руководстве остался Ленин; выдвинулись «молодые» – Г. Е. Зиновьев, Л. Б. Каменев, наконец, примкнувший к партии Л. Д. Троцкий.
Данные о партии эсеров сильно расходятся – от 400 до 800 тыс. В составе этой «крестьянской» партии преобладали рабочие, но среди 39 членов руководства было всего 3 рабочих и крестьян. В партию нахлынуло городское мещанство, она сделалась в значительной степени неуправляемой. Постепенно выделилось ее левое крыло, возглавляемое М. А. Спиридоновой. Признанным идеологом партии оставался В. М. Чернов.
Меньшевики и эсеры сохраняли надежды на демократию. Если первые оглядывались при этом на лидеров II Интернационала, то эсеры исповедовали идею «особого пути» России к социализму. Предполагалось, что крестьянская кооперация после перехода земли в общенародное достояние приведет к созданию саморазрастающихся очагов социализма в экономике. Но после Февральской революции эсеры молча признали меньшевистские аргументы в пользу передачи власти буржуазии.
Численность кадетов в 1917 г. достигала 70 тыс. В руководстве партии преобладали профессура, юристы. Лидерство обычно удерживал П. Н. Милюков. Ближайшее его окружение составляли видные юристы Ф. Ф. Кокошкин, В. Д. Набоков и М. М. Винавер. Это был своеобразный политический штаб российской буржуазии. Кадеты выдвигали идею длительной буржуазной эволюции страны по западному образцу на парламентарной основе. Но поскольку они выступали за продолжение империалистической войны, против всевластия Советов, безвозмездной передачи земли крестьянам и федерализации страны, идеалы демократии казались им несвоевременными. Отсюда – полное неприятие кадетами инициативы масс и недоверие масс кадетам. В августе 1917 г. в конфиденциальном письме Милюков писал, что «спасение России в возвращении к монархии… народ не способен воспринять свободу». Партии правее кадетов в 1917 г. сошли со сцены как организационное целое. Однако осенью 1917 г. заметно оживились черносотенцы, подвергая Временное правительство нападкам справа. Их социальную базу составляли крестьянство и деклассированные элементы города.
Обратим внимание на территориальное размещение партий. По данным на 1905–1907 гг., организации РСДРП имелись в 494 населенных пунктах, из них в сельской местности – 144; эсеров, соответственно, в 508 и 277; кадетов – в 360 и 72; черносотенцев – в 487 и 222. Из этого следует, что поляризация общества углубилась; политическую жизнь страны определял город; между ним и деревней существовал разрыв в типе политической культуры; партийных функционеров и печати не хватало, чтобы нести новые идеи в сельскую местность. В 1917 г. эти тенденции приобрели необратимый характер. Формально правительственная власть по своему партийному составу «левела», однако отчуждение ее от народа неумолимо прогрессировало. Наибольшее недоверие масс вызывали кадеты.
