И камнем вниз… Катюша подбегает.
Сквозь пелену усталости, как радостный мираж,
Пред ней любимая княгиня возникает.
«Летела за детьми вослед, обоз догнать пыталась.
Но с непривычки тяжело, и я всё больше отставала.
Тогда решила напрямик, до цели уж немного оставалось.
Но над поляной этою нежданно камнем вниз упала.
Упала, и увидела, что стала вновь сама собой!
Я счастью не могла поверить, наконец домой вернусь.
Злодейка и не знает, в колдовстве её случился сбой.
Теперь я с ней, конечно, быстро разберусь.
Но стоило мне лишь за круг поляны выйти в лес,
Как тут же в птицу превращалась вновь…»
Качнула Катей головой: «Немного видела чудес,
Но во всех сказках говорят, что победить должна любовь».
Княгиня грустно улыбнулась: «Хорошо быть в сказке.
Вернётся вскоре князь, его жена с любовью ожидает.
За это время стосковался он по женской ласке,
Сумеет ли подмену различить, кто знает».
«Привыкнут к ведьме малыши едва ли.
Как горько плачут, только в комнату она войдёт…»
«Что ж ты молчала! Время зря с тобой теряли.
Избавиться от них она причину вескую найдёт.
Спеши обратно во дворец, ни на минуту их не покидай.
А ночью буду ждать тебя с детьми я в чистом поле.
Но если что не так пойдёт, то знак мне дай.
Не позавидую тогда я злой колдуньи доле».
Катюша бросилась бежать. Вот и дворец, во двор вбегает.
Там шум и крики, суматоха, наконец-то князь вернулся.
Княгиня ждёт в покоях. К новым отношениям пусть привыкает.
Князь спешился. Увидев Катю, дружелюбно улыбнулся:
«Ты что взъерошенная, словно кошка?
И платье порвано, и расплелась коса.
Разбаловались вы тут без меня немножко.
Смотри, чтоб не увяла раньше времени твоя краса».
И, весело смеясь, в покои князь уходит.
Катюша напрямик к младенцам поспешила.
Ей кажется, что верное решение она находит —
Не дожидаясь ночи, убежать она решила.
Переоделась в чистое, и косы быстро заплела.
Младенцев в несколько пелёнок завернула.
Корзины две больших в кладовке забрала.
Постельное бельё собрав, в узлы его свернула,
И сверху бросила. И вот уж вон спешит.
Смеётся стражник: «Князь вернулся, ты взялась за чистоту?»
В корзинах видно, только грязное бельё лежит.
Спешит Катюша, отмеряя за верстой версту.
Вот и заветная поляна, изумлённая княгиня ей навстречу:
«Случилось что? – сама уже к корзинам тянется, —
Я думала, что только ночью в поле тебя встречу…»
«Приехал князь, и вдруг он в детской в эту ночь останется.
И подвернётся ли ещё такой удобный случай.
Все в суматохе, шум и гам, никто за мною не следит».
«Катюша, сколько можно, ты меня не мучай!»
Бельё выбрасывает, и на личики детей в смятении глядит.
Те враз глазёнки открывают, забарахтались в корзине.
Счастливо засмеявшись, мать к груди их приложила.
Зачмокали у маминой груди, в раю они отныне.
Ведь в материнском молоке вся жизненная сила.
К любимой жёнушке в покои князь спешит.
Та со счастливым возгласом кидается ему навстречу.
За ним вбегает верный пёс, и неожиданно визжит.
Князь удивлён: «Какую приготовил ты хозяйке встречу?»
Но пёс трясётся крупной дрожью, и к его ногам прильнул.
Шерсть на загривке дыбом, бешено глаза сверкают.
«Да что с тобой, неужто кто-то так тебя пугнул?»
А руки по привычке стража верного ласкают.
И как ни упирался тот, и ни рычал, за дверь его оправил:
«Не понимаю, что случилось с псом, ведь он тебя так любит».
И с лаской выбившийся из причёски локон он поправил.
И та прильнула, ожидая, что сейчас её он приголубит.
