Но князь, светлицу оглядев, безмерно удивился:
«Любимая, но где же дети? Где наследники мои?»
«Родной, я так ждала, чтобы скорей ты возвратился,
Сегодня ты лишь мой. Хочу, чтоб были мы одни».
«Младенцы помешают нам? Да я не узнаю тебя.
Должна была меня ты встретить с ними на руках.
Я столько их рожденья ждал, заранее любя…
«Конечно, милый, поспешим, – шагнула шаг вперёд и: «Ах!
Я ногу подвернула, не смогу идти, но это не помеха.
Любой слуга тебя быстрее в детскую проводит.
А я прилягу, мой родной. Поверь, мне до смеха…»
Князь молча вышел. Только в детской никого он не находит.
Кормилица растерянно руками развела:
«Давно их нет, я даже удивилась.
Подумала, княгиня их в свои покои забрала.
Хотя… Ведь Катя где-то пропадала, а потом явилась.
Так не она ль детишек ваших увела?»
Князь к страже кинулся. И вспомнил тот, конечно,
Что две больших корзины Катя унесла.
И в ноги бухнулся: «Помилуй, княже! Вёл себя беспечно."
Метнулся князь в конюшню. Слуг не ожидая, оседлал коня.
От стражи отмахнувшись, поскакал один вперёд.
Не разглядел злодейку рядом, и за то себя кляня,
Он чуть не плачет. Оглянулся, верный пёс не отстаёт.
В стремительном забеге вытянулся в струнку.
Прижаты уши, и решителен клыков оскал.
На всём скаку конь попадает вдруг ногою в лунку.
Упал князь кубарем с него, и пёс его догнал.
Не останавливаясь, мимо них он пробежал
Всё дальше к лесу. Князь стоит в недоумении.
Вернулся пёс, его рукав в зубах зажал,
И теребит, и тянет… Князь ещё в сомнении.
А тот сердито лает на хозяина, к земле припав.
Ожесточённо теребит, вновь тянет за собой.
Он так настойчив, даже оторвал рукав.
И князь идёт за ним, как за своей судьбой.
Всё дальше в лес, всё больше в чащу забираются.
Но остановится, пёс вновь рычит, хватает за одежду.
Вдруг перед ним поляна, хижина, и двери открываются…
Метнулся князь вперёд, вновь обретя надежду.
И впрямь выходит Катя. Вскрикнула с испуга,
Увидев князя. Тот выхватывает меч…
«Любимый, осторожней! Не срази случайно друга.
Ведь это Катенька смогла нам счастие сберечь».
В дверях княгинюшка стоит с улыбкой на устах.
«Ты как смогла вперёд меня здесь оказаться?»
