* На территории Заволжья и Южного Урала в 1-м тысячелетии до н.э. и в первых веках нашей эры жили родственные скифам по языку и культуре скотоводческие племена сарматов, или савроматов, как они названы в ранних источниках. Происхождение сарматских племен восходит к глубокой древности, как и скифов, и связано с жившими на этой территории людьми срубной и андроновской культур. Основными памятниками савроматского периода являются погребения. Известны также поселения и кратковременные стоянки на берегах волжских притоков и по р. Манычу. Большинство савроматских памятников открыто советскими археологами и исследовано в послевоенные годы благодаря интенсивным работам в Поволжье, в зоне строительства гидроэнергетических сооружений. Савроматские курганы различны по размерам. Кроме земляных курганов сарматской культуры встречаются курганы, сложенные из камня, и так называемые царские могильники, в том числе и на юге Оренбургской области в Филипповских курганах, где найдены золотые изделия сарматов. Все сарматские курганы являются большими родовыми усыпальницами; они расположены группами, иногда до сотни и более курганов вместе. Под их насыпями расположены узкие прямоугольные могильные ямы. В таких ямах хоронили рядовых сарматов. Вырытые в грунте ямы были специально оборудованы: на дно клали подстилку, а стены укрепляли деревом. Обычным для сарматов является вытянутое трупоположение, чаще всего головой на запад. В большинстве сарматских могил находятся кости животных, среди них больше всего костей овец (овен – по-латыни aries, тотемное животное древних индоевропейцев – ариев), лошадей и значительно меньше костей крупного рогатого скота.
Религиозный, символический характер носило сарматское искусство. Навершия мечей, различные бляшки, ручки ножей и зеркал украшали стилизованные изображения животных или целые сцены борьбы хищников. Изображение в большинстве случаев было подчинено форме самого предмета, поэтому животные показаны то свернутыми в круг, то необыкновенно вытянутыми по форме ручки или подвески. Излюбленными были образы хищных фантастических птиц с огромными клювами, так называемых грифонов, свернувшихся в пружину, или зловеще вытянутых хищников с оскаленными зубастыми пастями и сильными лапами, отдаленно напоминающие барсов. Иногда в одном изображении были соединены черты двух хищников – птицеобразного и животного. Изображения стилизованы, условно передают обобщенный образ хищника, выделяя при этом основные черты птицы или зверя. Сарматское искусство перекликается со скифским, хотя и значительно отличается от последнего. Оно составляет часть так называемого скифо-сибирского «звериного стиля», сложившегося у степных обитателей Юго-Восточной Европы и Южной Сибири.
В начале IV в. до н. э. савроматы стали проникать из района своего первоначального заселения на правый берег Дона, в земли, заселенные скифами и меотами. Эти события привели к тому, что уже к концу IV столетия до н. э. отношения между сарматами и скифами становятся открыто враждебными, а в дальнейшем, во II в. до н. э., почти все степи Причерноморья, занятые ранее скифами, были завоеваны сарматами.
Расселившись на огромной территории, сарматские племена оказались втянутыми в активную политическую жизнь древнего мира. Начиная с середины I в., они неоднократно вторгались в пределы Римской империи. Сарматское господство продолжалось в Причерноморье до IV в. н. э. Оно прекратилось с затуханием экономической и политической роли античных причерноморских городов, с продвижением на эти территории новых народов, в частности гуннов.
