– Увы, последние три с половиной года мне было не до современной литературы. Читал в основном учебники, методички да классиков, – редакторша ожидаемо заинтересовалась:
– Филология? – я скромно потупил взор:
– Журналистика. Не волнуйтесь, ни в какие издания информация об этом происшествии не просочится, во многом благодаря эксперту, который сейчас осматривает квартиру. Кстати, она уже закончила. Что удалось обнаружить? – подошедшая Ника, не снимая перчаток, мотнула головой в сторону двери:
– Пойдём, покажу. Такого ты ещё не видел. Держи перчатки, разуйся у порога и не вдыхай, чтоб не страдать, – не обращая внимания на возмущение, начальница ухватила меня за локоть и потянула к двери. Пришлось следовать за ней, ничего не сказав изумлённой Ирине, на плечи которой, как на вешалку, вампирша набросила отнятый у меня пуховик. Выскочив из тапочек, я снова шагнул туда, где властвовала смерть.
Мне довелось бывать в разных квартирах, и мнение о том, каким должно быть хорошее жилище, сформировалось уже давно. Моей крохотной студии до идеала пока далеко, хотя кое-что я уже переделал под свои вкусы, а вот «двушка» Людмилы, вечно неприбранная, со стареньким ремонтом, нуждающимся в обновлении, была такой уютной и обжитой, что, покидая её, я каждый раз боролся с желанием остаться. Наверное, это одна из главных причин длительности нашей связи. Поскрипывающий паркетный пол, множество книг на полках, всегда приоткрытые окна, дающие постоянный приток свежего воздуха, разбросанные по полу вещи, большая, под завязку набитая посудой и техникой кухня, пахнущая кофе в зёрнах и молотым мускатным орехом, тяжёлые плотные шторы… Интересно, какая атмосфера в доме популярной писательницы? Окончательно поборов смущение, я завертел головой, оценивая планировку и оформление. Комнат две, как у соседки – уже неплохо. В коридоре минимум мебели: банкетка, резиновый поддон для обуви, открытая раздевалка да большое зеркало. Стены темно-зелёные, на полу ламинат. Судя по ненавязчивому теплу под ногами, систему отопления основательно переделали. Далее располагалась гостиная, куда удалось заглянуть мельком – маленький упрямый буксир тащил меня прямиком в эпицентр событий. Щёлкнул выключатель, люстра из серебристых трубок осветила небольшую спальню. Шкаф от стены до стены, явно изготовленный на заказ, открытая балконная дверь, широкая кровать…
– Не опускай глаз: эта смерть вовсе не выглядит страшной, ты видел куда более отвратительные вещи, – сглотнув, я заставил себя приблизиться к убитой. Крупная, высокая, черноволосая женщина лежала на спине и казалась безмятежно спящей. Одеяло откинуто до пояса, видно шёлковую ночную рубашку изумрудного цвета – видимо, покойная любила все оттенки зелёного. На шее слева две тонкие, уже засохшие струйки крови, вытекшие из маленьких проколов. Хм-м-м, вокруг никаких луж. Выпил всё до капли?
– Я не судмедэксперт, поэтому не мучайте, говорите сразу, что нашли, – вампирша вытянула руку, указывая на дырочки:
– Отверстия проделаны не зубами, а чем-то вроде сапожного шила. Форма и едва уловимый запах железа однозначно на это указывают. Судя по состоянию её трахеи, смерть наступила в результате удушения – обхватили предплечьем, сжали и немного перестарались. Обитающий в ночи никогда не допустил бы такого: кровь мертвеца пить бесполезно, – я возразил:
– А если вампир был неопытен? Я бы, например, вполне мог не заметить, что человек достиг точки невозврата, – презрительный взгляд:
