– Сиди! Почитаешь мне вслух, а за свертком и горничная сбегает или лакей!
Но вскоре выяснилось, что у большей части слуг выходной, а те, что остались в доме, накрывают на стол и готовят ужин, так что с глубоким вздохом недовольства лэра меня отпустила.
Если честно – я была рада прогулке. В доме герцогини практически невозможно остаться в одиночестве – всюду ходят слуги, и даже в моей комнате часто бывает горничная. Поначалу я думала, что в парке возле особняка буду одна, но и там бродили садовники, помощники садовников, горничные и экономка наблюдали за мной из окна, а потом докладывали хозяйке и всем вокруг, чем я занималась на прогулке. Иногда возникало чувство, словно все так и ждут, пока я совершу ошибку, чтобы потом использовать ее в своих целях. Еще совсем недавно я и думать не могла, насколько люди могут быть злые, теперь убедилась на собственном опыте. Но никак не ожидала, что, работая в одном доме, стоит держаться настороже, чтобы не дать повод вездесущим слугам сказать о себе гадость. Порой это утомляет, хочется расслабиться, вдохнуть полной грудью, но не получается, так как даже этот вдох могут интерпретировать по-своему.
Так что вскоре я стала уходить на прогулку в общественный парк во время послеобеденного сна герцогини. Первое время даже оглядывалась: кто знает, вдруг и тут за мной следить станут. Но мне повезло.
Парк был старый и слегка запущенный. Даже скорее не парк, а слегка облагороженный кусок леса. Но менять в нем ничего не разрешалось – участок перешел городу по завещанию одного эксцентричного старого графа, и его условием было сохранить все в первозданном виде. Только на площадке у ворот размещались лотки с напитками и сладостями, а также цветочные клумбы и декоративные деревца, но уже через сотню шагов прямо в центре столицы вздымались вековые сосны, закрывающие кронами небо.
Я любила именно эту часть парка.
Однажды во время прогулки я забрела на маленькую полянку, споткнулась о корень и, попрыгав на одной ноге, села на пень и заговорила вслух:
– Вот, Анариэль дие Троше, все, чего ты добилась в жизни – прогулка в парке в свободный час дня. И то нельзя опаздывать, иначе слуги донесут хозяйке, да еще нажалуются!
– Слуг-ябед гнать надо поганой метлой! – раздался вдруг чей-то голос прямо над головой.
Я тогда вздрогнула, закрутила головой и… никого не увидела!
– Кто здесь? – спросила немного испуганно.
– Не туда смотришь! – голос был немного ворчливым. – На дерево посмотри!
Я подняла голову и удивилась – на толстом суку в густой тени сидела… сова! Конечно, солнце уже садилось, и тени стали гуще, но все же сова днем?
Кажется, я сказала это вслух!
– Сова днем! – буркнула птица. – Предлагаешь подлететь к тебе для беседы ночью?
Я вздрогнула, представив на минуту бесшумно планирующую птицу, которая светски осведомляется:
– Хорошо ли вы пообедали сегодня, лэри?
– Так вы хотели со мной побеседовать? – удивилась я. Знакомых сов у меня прежде не было.
– Я просто хотела с кем-нибудь побеседовать, а тут ты пришла! – так же ворчливо ответила сова. – Кстати, меня зовут Матушка Кейя.
– Матушка Кейя?
– Имя как имя, маг так назвал, который этот парк городу подарил.
– Красивое имя, – осторожно сказала я. – Не знала, что граф Ретур был магом.
– Был, был, жаль что науками чрезмерно увлекался, добрых советов не слушал и детей не оставил!
В голосе совы слышалась искренняя печаль.
