Еще один сюрприз Людочка берегла для мужа. Сюрприз грандиозный! Вчера на совете директоров банка ей объявили о повышении. Из начальницы маленького отдела кредитования она давно выросла.
Десять лет назад, вручая ей красный диплом, декан экономического факультета напророчил Людочке стремительный карьерный рост и руководящее кресло. С креслом все сбылось в точности. Удобное, мягкое, в подчинении три человека, но дальше было замужество, декретный отпуск и вечно болеющие девочки, на работу времени не оставалось. Карьера ее потихоньку сползала вниз, хотя кресло в кредитном отделе почему-то долго пустовало, все никак не могли подобрать Людочке замену на время ее декретного отпуска.
Семейные хлопоты они с мужем разделили пополам. Валера обожал девочек, баловал подарками и много чем еще, и втайне от жены пожертвовал положением ведущего инженера ради семьи. Не сговариваясь, они оба понесли себя в жертву на семейный алтарь, и счастье их наверняка было бы идеальным, если б не свекровь. Эмма Павловна выпадала из общего семейного счастья, а вернее, плохо с ним мерилась.
О собственной квартире Люда мечтала с первого дня замужества. О большой, красивой, удобной. Чтобы девочки имели отдельные комнаты, чтобы была родительская спальня и вместительная гостиная с окнами на восток. Еще Людочка мечтала завести на широкой лоджии маленький уголок рая с орхидеями, лимонами и папоротниками. И пить по выходным чай среди зеленого оазиса, любуясь солнечным утром. Такая мечта стоила дорого, а лишних средств не было.
Кредиты Валера не признавал:
– Не надо загонять себя в долги. Сами заработаем. Время еще есть.
Время бежало быстро, намного быстрее, чем они планировали, а в жизни ничего не менялось. Девочки подрастали. Их частые ссоры в единой спаленке приносили Людочке разочарование, временами даже страх, что квартирный вопрос может рано или поздно навредить счастью. И вдруг повышение! Впереди ее ожидала небольшая стажировка в головном офисе, командировка в Москву, и новое кресло из белой кожи заведующего валютным отделом, о котором мечтали многие.
Люда весь вечер подсчитывала в уме, какие возможности откроет перед ней новая должность, заранее радовалась льготному кредиту на покупку квартиры, словно заявление, подписанное финдиректором, лежало у нее в сумочке.
Новость распирала Людочку изнутри. Она сдерживалась из последних сил, чтобы не позвонить мужу. Представляла, как вытянется Валеркино лицо, округляться глаза, а потом под красное вино они будут просматривать объявления квартир в жилищном вестнике, но пара интересных вариантов у Людочки уже имелась…
В пустой, темной квартире стояла напряженная тишина. Свекрови нигде не было. И этот важный факт остался без внимания, потому что Эмма Павловна часто меняла планы и без предупреждения ночевала на даче.
Муж позвонил около десяти часов вечера.
– Люся, а мать где? Я дозвониться до нее не могу.
– Телефон, наверное, разрядился. Она утром на дачу уехала, вероятно, там ночевать осталась. Наработалась. Устала. Да мало ли что…
Кнопочный старенький телефон Эммы Павловны остался лежать под скамейкой на дачной остановке. В сумочке кроме проездного на автобус, ста рублей мелочью, расчески и валидола фельдшер «скорой помощи» ничего больше не нашла. Описание внешности и примерный возраст передали в полицию на всякий случай, вдруг родственники кинутся искать. И кинулись. Только на вторые сутки, когда свекровь не вернулась домой.
