Машина дернулась, двигатель заклокотал, чихнул, взревел и затих. Андрей поднял глаза на водителя. От веселости парня не осталось и следа. Он сосредоточенно давил на педаль, но мотор молчал. Водитель повернул руль, и машина по инерции съехала на обочину.
– Заглохла, – пояснил водитель и вышел из машины.
Андрей видел, как он поднял крышку капота и скрылся под ней. «Вот что значит менять первоначальное решение и поступать против своей воли, – улыбнулся Андрей. – Поехал бы поездом, не было бы никаких проблем». Он тоже вышел из машины и прошелся по мягкой траве. Водитель что-то крутил в черных пальцах.
– Прокладка порвалась, – сказал он и показал Андрею резиновый квадратик.
«Какая прокладка? – мелькнуло в голове Андрея. – И почему она порвалась во время движения?» О такой проблеме он никогда не слышал.
– Можете сменить? – спросил он.
Водитель кивнул.
– Конечно. Вот только… – Он сосредоточенно перебирал инструменты в большом ящике, который достал из багажника. – Нет подходящей.
Андрей закусил губу. Не хватало, чтобы такой пустяк надолго задержал его по пути к Госсе. Черт его дернул связаться с этим таксистом. Сейчас ехал бы с ветерком на поезде.
– Придется вырезать. – Водитель достал из-под сиденья черный лист резины и подошел к Андрею.
– У вас есть нож?
– Нож? – Андрей оторвался от своих мыслей. – Есть. Перочинный.
Он достал из кармана маленький ножик и протянул его водителю. Водитель покачал головой.
– Не годится. Очень маленький.
Водитель подошел к сплошной линии, отделяющей обочину от шоссе, и поднял руку. Почти сразу около него остановился темно-синий микроавтобус, за рулем которого сидела девушка с длинными волосами, выкрашенными в ярко-красный цвет. Через открытое окно водитель поговорил с красноволосой красоткой и крикнул Андрею:
– Помогите, пожалуйста, мсье!
Андрей подошел ближе. Водитель такси растягивал двумя руками лист резины.
– Помогите отрезать кусок, – попросил он, кивая на микроавтобус.
Девушка изящной рукой в тонкой перчатке протянула Андрею нож с рукояткой из прозрачного пластика. Андрей взял нож и повернулся к водителю.
– Вот здесь. – Водитель ткнул пальцем в резину. – Я пометил мелом.
Андрей осторожно провел острием лезвия по черной поверхности.
– Отлично! – кивнул водитель. – Вот это нож! Режет как по маслу. Смелее, мсье!
Он повернул свою резину другой стороной и протянул Андрею. Андрей еще раз провел блестящим лезвием. В руках водителя остался резиновый квадратик.
– Отлично! – кивнул водитель и полез под капот.
Андрей протянул нож девушке. Та осторожно, двумя пальцами взялась за лезвие и положила нож на сиденье рядом с собой.
– Не порежьтесь, – улыбнулся Андрей.
– Постараюсь. – Девушка тряхнула красной гривой и тронула с места свой микроавтобус.
– Спасибо! – крикнул Андрей вслед.
Водитель сосредоточенно копался в моторе.
– Сядьте, пожалуйста, за руль, – попросил он. – И попытайтесь завести мотор.
Андрей выполнил просьбу, но мотор не завелся.
– Дьявол! – выругался водитель и вновь полез под капот.
«Надо было уехать с этой красноволосой красоткой, – подумал Андрей. – Она на меня смотрела очень даже заинтересованно. Дурак я, дурак. В худшем случае довезла бы до Парижа. А в лучшем – получилось бы прекрасное приключение. В Париже надо соображать быстрее. А то придется вечно стоять на обочине и обозревать задницу водителя такси». Подивившись глубине этой философской мысли, Андрей выбрался из машины. Он подошел к краю обрыва, полюбовался лежащей внизу долиной, попытался вспомнить название городка, крошечные домики которого виднелись за рекой, и услышал за спиной рев мотора. Андрей обернулся. Водитель сидел за рулем и сосредоточенно давил на педаль газа, заставляя машину захлебываться собственной мощью.
