– Я не хотела, – объяснила Венера, – это мама меня заставила выйти замуж за человека, которого я никогда не видела, только потому, что она захотела утереть нос всем подругам Нью-Йорка. И я ничего не могла с этим поделать.
– Какой ужас! Но ты могла отказаться, – предположила Констанция.
– Я пыталась, но мама мне пригрозила, что отправит меня в женский монастырь.
– Боже! – не сдержалась Констанция и поднесла руку к груди.
– Мне пришлось выйти замуж за него. А мама пообещала ему за это два миллиона долларов, представляешь, тётя. За это я его ненавижу.
Констанция подошла в изголовье Венеры, и ласково погладила её по светлым волосам.
– Тебе не стоит сейчас ни говорить, ни думать об этом, – заботливо произнесла Констанция, – у тебя будет ещё много времени всё обдумать и решить. Всё будет хорошо.
Венера немного успокоилась.
– Может быть, он тоже меня возненавидел, – вслух рассудила она, – Он же не знал, что ему достанется пампушка-невеста.
– Венера, ты этого не знаешь.
– Я не настолько глупа, чтобы не понимать, как я чудовищно выгляжу, – усмехнулась она. – В то утро мама заставляла меня пить то кофе, то шампанское, и поэтому лицо моё раскраснелось. Мне даже было трудно дышать под вуалью. О, тётушка, почему я родилась такой уродливой.
– Это не правда, – возразила Констанция. – Ты была красивым ребенком, но что случилось с твоим телом потом?.. Почему появились лишние килограммы?.. Ты, наверное, много кушала?
– Меня мама заставляла меня хорошо питаться. А «хорошо» для неё – это деликатесы, сладкое, мучное, жирное, кофе… И спорить было с ней бесполезно. Да, ещё эта свадьба…
Венера опустила голову и задумалась.
– Дорогая, теперь всё будет хорошо! А пока тебе нужно отдыхать, – напомнила Констанция.
Венера кивнула и спрятала руки под одеяло.
– Спокойной ночи, дорогая!
– Спокойной ночи, тётушка! – ответила Венера и закрыла глаза.
На следующий день Венера проснулась рано. Настроение было прекрасное, яркие лучи солнца пробивались сквозь шторы. Ей вдруг захотелось встать и открыть окно. Она откинула одеяло и спустила ноги, накрытые длинной ночной сорочкой. Венера осторожно встала с кровати и подошла к окну. Распахнула сначала шторы, потом открыла окно и вдохнула свежего утреннего воздуха. Он показался ей настолько чистым и сладким, что от удовольствия она прикрыла глаза. Надышавшись вдоволь, она повернулась и пошла в ванную комнату. Над раковиной висело зеркало. Она бросила короткий взгляд на себя и опустила голову, чтобы умыться. Но… Медленно подняла глаза на своё отражение в зеркале. Глаза округлились от удивления. Отеки с лица ушли, глаза стали большими… Появилась шея… Она опустила голову и посмотрела на свои руки – там тоже пальцы стали тоньше. Этими руками она натянула на талии ночную сорочку и увидела, что талия стала значительно меньше, чем была… Потом опять подняла глаза и более внимательно осмотрела своё лицо в зеркале, словно не веря своим глазам. Она потрогала себя за щеки. Зажмурила на несколько секунд глаза, открыла и долго смотрела на своё отражение. Не галлюцинации ли? Может это сон?
Венера услышала, как кто-то вошёл в палату. Она вышла из ванной и увидела Констанцию с подносом в руках.
– Тётя, это… действительно… я? – испуганно и удивлённо спросила Венера.
– Зачем ты встала? – забеспокоилась Констанция, – Ты ещё слаба!
– Неужели это я? – повторила Венера, не обращая внимания на тётю.
