– Ну, что скажете? – Великан встряхнул Имоджен с такой силой, что у неё забряцали рёбра. – Может, сделаем из неё чучело и повесим на стену? – Толпа радостно загоготала. – Ты знаешь, кто я такой, простолюдинка? Ты знаешь, чью спевалку ты изуродовала? – При этом круглые, налитые кровью глаза великана смотрели не на Имоджен, а на толпу обожателей. – Я тот, кто убил сто медведей, соблазнил саму королеву Микулуки, проехал все Безымянные горы, одетый лишь в беличью шкурку! Да, так оно и было! – Он сделал драматическую паузу. – Это я голыми руками убил Злого волка! Это я в одиночку защищал монастырь Усомлевения и его монахинь от пяти сотен ездецов-мародёров! Да что там монастырь! Я… да я однажды принял младенца прямо за стойкой этого трактира! Перегрыз пуповину зубами и запеленал дитя в свой носовой платок.
– Верно! – раздался голос снизу.
– Я Блазен Бильбец, – взревел великан, выпрямляясь в полный рот. – А ты кто такая, чтобы являться сюда и портить мне веселье? – Он дохнул пивом в лицо Имоджен, но не стал дожидаться её ответа. – Кем бы ты ни была, тебе придётся заплатить за всё, что ты испортила!
– В таком случае ты тоже должен заплатить мне за все побитые кружки! – подала голос хозяйка.
Блазен вытаращил глаза.
– Раскошеливайся, девчуля, – прорычал он, обращаясь к Имоджен. – Моя спевалка стоит целого состояния!
Имоджен почувствовала, что из неё разом вышел весь воздух.
– Я… у меня… нет денег, – прохрипела она.
– Экая незадача, а? – взревел великан. – Нехорошо вышло! Или ты думала, что кто-то другой должен платить за твои бесчинства?
– Я заплачу! – На этот раз прозвучал голос Миро.
Блазен огляделся по сторонам:
– Кто это сказал?
– Это я! Я заплачу, только сначала отпусти её.
– Эй, глядите-ка, кто у нас тут! Рыцарь в сияющих доспехах! – загоготал Блазен.
– Я? Нет, я думал, герой здесь вы, – сказал Миро. – Так все про вас говорят. Блазен Отважный. Блазен, истребитель чудовищ. Но взгляните на себя! Сейчас вы просто большой задира!
В зале воцарилась мёртвая тишина.
– Ты не сможешь со мной расплатиться, – сказал Блазен, на этот раз чуть менее уверенно. – У тебя нет двадцати крон! Да что там, у тебя и двух крон не найдётся!
Но настроение толпы уже изменилось.
– Хватит, Блазен! – крикнул кто-то из зала.
– Довольно, потешился, – сказал ещё кто-то.
Все тут же перестали обращать на охотника внимание, и в зале вновь воцарился обычный гул разговоров.
– Ладно, – сказал Блазен, обращаясь к Миро. – Двадцать пять крон, и дело улажено.
– Договорились, – кивнул Миро.
Блазен отпустил Имоджен и, отложив изуродованную спевалку, слез со стола.
– Ну, выкладывай денежки! – Он впился жадным взором в Миро.
– У меня другое предложение, – заявил мальчик. – Не хотите ли с честью заработать сто крон?
– У тебя таких денег отродясь не было, – недоверчиво пробурчал охотник.
В ответ Миро выложил на стол небольшой мешочек. Блазен мгновенно узнал этот звук – сладостный звон золота.
– Внимательно слушаю, – медленно произнёс он.
Имоджен села на край стола, потирая ноющие руки.
– Мы хотим, чтобы вы отвели нас в лес, – сказала она.
– И? – Блазен не сводил глаз с мешочка.
– Мы ищем дверь в дереве.
– Дверь куда? – уточнил великан.
Имоджен сделала глубокий вдох и выпалила:
– Дверь в другой мир.
– Быть такого не может! – отрезал Блазен.
– Сто крон с вами не согласны. – Миро слегка отодвинул мешочек.
Блазен не повернул головы, но его глаза неотступно следили за наградой.
