Я глубоко вдохнула, приготовившись встретить удар мантикоры. Но, внезапно, зверя окутало сиренево-черным маревом, и он буквально взвыл от боли, падая на землю. Странный свет буквально придавливал его все ниже и ниже, лишая даже малейшей возможности пошевелиться, но при этом не причинял сильного вреда. Я с ужасом смотрела на то, как чудовище пытается бороться и дотянуться до меня. В шоке я отползла подальше от мантикоры и поднялась на ноги. Что-то знакомое мне почудилось в этой магии. Хотелось подойти ближе и тронуть странное свечение, но я отогнала эти мысли. Нужно уходить, медлить нельзя. Кто знает, сколько времени странная магия сможет удерживать мантикору? Словно подтверждая мои опасения, мантикора глухо зарычала и начала понемногу подниматься на лапы. Но не успела я ринуться прочь, как рядом со мной оказалась черная фигура. Незнакомец действовал быстро и четко. Одним движением он повредил мантикоре крыло, другим заставил ее упасть на землю. Полулев взвыл, стараясь добраться до своего противника, но незнакомец был проворнее. Через несколько мгновений все было закончено. Человек осторожно вытер лезвие меча и убрал его в ножны, а затем посмотрел на меня. Его образ показался мне странно знакомым. Повинуясь внезапному порыву, я бросилась к мужчине. Буквально все мое нутро кричало, что я хочу оказаться с ним рядом. Но стоило мне приблизиться, как все странные ощущения исчезли. Я встала и смущенно посмотрела на незнакомца.
– Спасибо, – взволнованно произнесла я.
– Ты не узнаешь меня? – внезапно резко проговорил незнакомец и сделал шаг ближе.
– Боюсь, Вы с кем-то меня перепутали, – я сделала шаг назад.
– Разве можно забыть ту, в кого был влюблен? – голос смягчился, а сам незнакомец больше не делал попыток приблизиться ко мне.
– Я не понимаю, – рассеянно проговорила я.
Незнакомец рассмеялся и сбросил с лица капюшон плаща. Передо мной стоял высокий мужчина. Его светлые волосы были собраны в хвост на затылке, на лице небольшая щетина. В голубых глазах плясали смеющиеся искры.
– Маэль?! – удивленно выдохнула я.
Ксентана
Я удивленно посмотрела на стоящего передо мной друга. Со времен нашего обучения в Академии Маэль сильно изменился. Сейчас в этом уверенном и полном сил воине нельзя было узнать застенчивого мальчишку-артефактора с задумчивым взглядом. Сейчас мужчина выглядел собранным и величественным. Маэль стоял не двигаясь, позволяя мне как следует рассмотреть его. Поймав мой удивленный взгляд, мужчина рассмеялся. Я улыбнулась. Если внешне Маэля теперь было сложно узнать, то его смех остался все тем же: раскатистым, чистым и открытым. Я даже заметила морщинку на лбу, которая всегда появлялась, когда Маэль смеялся от души.
– Что, заметно изменился? – поинтересовался он.
– Такие изменения сложно не заметить, – проговорила я. – Ты выглядишь очень…, – я запнулась, подбирая правильное слово.
– Вычурно? Надменно? Может, слишком самоуверенно? – прищурился парень.
– Что ты! Конечно же, нет! Ты выглядишь очень гордо и воинственно. Никогда бы не подумала, что артефактор может выглядеть так, – улыбнулась я.
– Я уже давно не артефактор, – фыркнул Маэль и жестом приказал мне следовать за ним. – Несколько лет назад я прошел обучение в одной из лучших военных академий Санзетгарда! Затем стажировался в Туаридже. Ты знала, что рубиновые драконы одни из лучших мастеров боевой магии?
