– Я никогда об этом не слышал, – стушевался Флэй.
Его вдруг осенило. Вполне вероятно тогда, с Цанци, они повстречали тощака-переростка около точно такого же квадранта. Единственное, его облюбовали простые горожане, приняв за убежище. Но это не точно. В любом случае, на таких объектах без ключей или взрывчатки делать нечего: до священных запасов Инквизиции не добраться.
– Воды с тех пор утекло столько… Прецедентов не было, и в Янтарной Башне служба шла своим чередом. О городском водопроводе благополучно забыли. Городские власти – и те через пень колоду поддерживают его состояние. Водяные артерии Саргуз приходят в запустение. Сейчас можно сказать, вообще не вовремя.
– А как дела обстоят с другими квадрантами?
Девушка рассмеялась нервно.
– А всё! Нет к ним доступа больше. Обвалились. И своды погребли под собой столько добра. Хотя не исключаю, что разбойники отыскали тайные ходы и успели что-то прибрать к рукам: крысы везде лаз найдут, или прогрызут…
– Ну, так оно… – пробормотал Альдред и, простонав, ухватился за голову.
Возвращенец чувствовал себя, как выжатый лимон. Ему ничего не хотелось. Новые сведения воспринимал постольку-поскольку. Малейшее телодвижение влекло за собой скрипучую боль в суставах.
До сих пор не утихало внутричерепное давление. Применив на нём заклятие, онейромант нисколько не пожалел Киафа.
Казалось, ещё бы чуть-чуть, и голова его лопнула бы, как арбуз. Спазм понемногу сходил на нет, однако о полном облегчении говорить было рано. Губительное магическое воздействие на организм никогда не проходит бесследно.
«Из огня да в полымя. От меня так скоро живого места не останется, сколько ни латай. Надо отсюда дёргать. И чем быстрее, тем лучше».
Установилась тягучая пауза. Незнакомка почувствовала себя неловко.
– Свет и Тьма, где мои манеры?..
Девушка вдруг опомнилась и прислонила к выдающейся груди ладонь, сладострастно улыбаясь. Альдред съежился, не ведясь на соблазн, его обуревавший.
– Меня зовут Джада Верде, я персекутор-ловчий. Сержант. А ты, брат?..
Шумно выдохнув, блудный сын прислонился к стене. Склонил к груди подбородок, охнул и только потом назвался:
– А я Альдред Флэй. Ликвидатор. Как бы охотник, вроде как уже капрал. Из Города уплывал просто новобранцем, во всяком случае.
Сержант призадумалась. На её губах заиграла поистине демоническая, лукавая улыбка. Возвращенцу стало не по себе.
– Да, мне знакомо это имя. Знаешь, если бы не твой сатиновый халат, я бы даже не подумала, что ты из инквизиторов. Несладко же тебе пришлось, раз потерял уставное снаряжение. Счастливчик ты всё-таки. Если б не отличительные атрибуты, ой, наши бы тебя шлёпнули – и прости, прощай…
– Ага, я в курсе. – Альдред кивнул. – Но оно и к лучшему. Нынче инквизиторов не жалуют. Меня уже дважды пытались обчистить и забрать оружие. Простые отбросы общества. Еле отбился. И всё равно всё, что мог, посеял.
Джада убрала точильный камень и ятаганы в сторону. Сложила ладони «крышей» и подпёрла ими подбородок. Её взгляд был вездесущ. От него Флэю становилось всё неуютнее. Что-то с ней не так, думал он. Однако понять, в чём дело, Альдред не мог.
– Вот как, – проронила сержант еле слышно.
– Я вообще удивлён, что добрался до Акрополя. За несколько дней успел горюшка хапнуть с излишком, – бубнил Флэй.
Он и не заметил, как стал говорить значительно проще. Языком, который Джада Верде понимала лучше всего. И чем больше они общались, тем явственнее казалось, будто были знакомы всю жизнь. Девушка гипнотизировала его, словно змея грызуна перед броском. Но увы, Альдред окунулся в омут с головой, ничего не заподозрив.
