– И всё-таки ты здесь. Молодец, – подытожила сержант. – Можешь выдохнуть. Среди своих тебе ничто не угрожает. Прикрывай спину другим – и это будет взаимно. Больше опасности, чем другим, тебе не перепадёт, не переживай.
– Хорошо, если так, – отозвался блудный сын.
А ведь уйдя в самоволку, он сам себя подставил. На группу персекуторов городская шпана в жизни бы не полезла. Недаром отдел звали «головорезами». Да и просто так легче было бы выживать. Однако Альдред свой выбор сделал и платил за него сам. Боялся он одного: что расплатился не до конца.
Джада вдруг осеклась и решила удостовериться:
– Слушай, это не ты ли тот новичок в «Гидре»? Бывший куратор, верно? Ещё успел во время инициации с Рутгером помахаться?
Альдред задумчиво погонял воздух во рту, не понимая, к чему все эти вопросы.
– Ну, допустим. А что такое?..
– Тогда всё сходится, – заключила Верде. – Вот, откуда я тебя знаю.
– Хм, ладно, – недоверчиво фыркнул тот.
– Кстати, как там Зальц поживает? – вдруг спросила Джада с неподдельным интересом. – Он ведь вернулся в Город с вами, так?
Возвращенец покачал головой.
– Погиб. Нас вернулось только пятеро. Я, капитан Колонна, Гараволья – это алхимик наш, Марго Мезар – застрельщица, и один мутный мужик из Несметного Легиона. Все остальные полегли на Клыках.
Недобрые вести. Верде с неподдельной грустью опустила глаза.
– Жаль. Допрыгался Рутгер. Мировой мужик был. Нам как-то довелось вместе поработать. Он у нас в отряде когда-то служил. Потом его перевели. Ну да ладно.
– Я с остальными разминулся у Янтарной Башни. Заражённые нагрянули. – Альдред решил это сразу обозначить. – Хорошо, если вернулись в корпус.
– Ты в одиночку до Акрополя добрался? – Изумрудные глаза её округлились.
– Верно. А что такое?
Немного помолчав, она заключила:
– Честно сказать, я впечатлена. Мало кому из кураторов удавалось осесть в Крепости. Но ты как будто бы для этого был рождён. Убил Паучиху в Рунном Зале. Спас наставницу. Выжил, когда как тридцать пять человек отправилось на ту сторону. Ещё и через весь этот кошмар продрался к своим. Без шуток, ты мастак.
Флэй рассмеялся, поражаясь дифирамбам.
«Давно меня так не облизывали. Что ей надо вообще?»
Верде изменилась в лице, будто Альдред её оскорбил.
– Что смешного?..
– Да просто… Сказать по правде, эти вот регалии – которые ты перечисляешь, да? – это всё такая чушь. В сравнении с тем, что я пережил. Как там говорят? Лукавый кроется в деталях? – откровенно заявил блудный сын. – До героя мне ещё далеко, но мало кто вынес бы то же, что и я.
И всё же, ему не хотелось пускаться в подробности, хоть и было, что рассказать. Это опасно, в первую очередь. Привычки бахвалиться он не имел. За привилегиями не гнался. А сейчас – и вовсе просто хотел уйти в закат под шумок.
Сержант поняла его, хоть и по-своему. Улыбнулась. Добавила от себя:
– Это хорошо. Приятно знать, что в Корпусе ещё остались эксперты вроде тебя. Иной раз кажется, и воевать уже некому…
– В смысле? – Альдред насупился.
– Когда я говорю о том, что на острове Памятном выжил только ты, я умалчиваю о том, что в Акрополе полёг весь оставленный гарнизон. А это, на минуточку, человек двести. Миротворцы, персекуторы. Из нашего отряда в том числе. Культ Скорпиона уничтожил всех. Даже раненых не пощадили. Не знаю, сколько убил ты, сколько чародеев ликвидировали при обороне вообще, но… Можешь не сомневаться: есть ещё. Очень много. Сдаётся мне, численное превосходство на их стороне…
