Справа кто-то вздохнул, и сквозь нахлынувшее облегчение от исцеления я вновь ощутил присутствие ведьмы. Оно едва заметно кольнуло в висок, и я поморщился. Обернулся.
Кайя смотрела на меня так, словно ее терзали смешанные чувства. Страх – не родилась еще та ведьма, которая не боялась бы инквизитора. И рядом с ним шли надежда и решительность – та смесь, которая способна превратить ведьму в чудовище, если она сорвется и прикоснется к запретному искусству темной магии.
Но девушка рядом со мной не была монстром. Обычная барышня, и даже зеленая лента в волосах ей шла, выглядела кокетливым украшением.
– Что с вами? – спросила она. Я сгреб с перил пригоршню снега, растер по лицу, окончательно отгоняя тьму, которая почти поглотила разум, и ответил:
– Не волнуйтесь. Все в порядке. А с вами что?
Протянул руку – Кайя вынуждена была опереться на нее. Совсем рядом молодожены с шутками и прибаутками распивали южное шипучее, готовясь отправиться в традиционное свадебное катание по окрестностям столицы, чуть поодаль топтались торговцы голубями, держа в руках клетки с белокрылым товаром. Мы прошли к воротам, и я махнул рукой – мой экипаж послушно покинул стоянку и двинулся к нам.
– У моей сестры проблемы с мужем, – ответила моя седьмая супруга. – Он ее бьет.
Я помог ей подняться в экипаж, сел напротив и два раза стукнул в стену – домой. На сегодня хватит с меня приключений и дел.
– И?
Кайя сердито сверкнула на меня глазами, словно сетовала на мою непонятливость.
– Нужен мужчина, который его вразумит. От нашего отца никакого толку. Он слишком чтит традиции и не вмешается. Мол, мужу положено держать дом в своей власти – ну вот он и не полезет в чужую власть.
Я понимающе кивнул. Отец, который бесполезен в быту – одна из причин того, что я пошел работать в инквизицию. Надо было кормить трех сестер, если глава семейства предпочитал выпивку и крепкий сон.
– Разве у вас нет друзей? – удивился я. Такие милые барышни всегда окружены молодыми людьми. – Приятелей, поклонников? Одноклассников?
Экипаж мягко покатил по проспекту, и я заметил, что лицо ведьмы едва заметно дрогнуло. Да, у меня роскошный личный транспорт, а она всюду передвигалась на своих двоих, если судить по стоптанности ее сапожек.
– Я ведьма, если вы еще не заметили, – устало ответила она. – Ведьмы одиночки.
– Не одиночки. Хищники в своей среде обитания, – сказал я. И мужчины у них есть – смелые и лихие. – Ладно, как именно я должен его вразумлять?
Кайя улыбнулась. Все-таки у договорного брака есть свои преимущества. Каждый получает в нем то, что нужно, без упрямства и капризов.
– Он избил Мию, она сейчас у наших родителей. Давайте поедем к ним, Эдвард обязательно туда заявится, – голос ведьмы дрогнул, и я подумал, что никакие они не одиночки. Ведьмы очень семейственны, они обожают своих родителей, братьев и сестер, племянников и племянниц. Они двумя руками хватаются за узы, которые соединяют их с другими.
– Хорошо, дам ему в морду, – согласился я. У меня был солидный боевой опыт, этому Эдварду мало не покажется. Но Кайя посмотрела на меня с нескрываемым сомнением.
– Что-то не так? – осведомился я.
– Выглядите изнеженным, честно говоря, – призналась ведьма. – Может, просто покажете ему жетон? И скажете скучным голосом, что ноги ему повырываете? Хотя можете и вырвать, я буду только рада. Но нет, лучше не вырывать, Мия начнет его жалеть, и это добром не кончится. У нее чем больше жалости, тем крепче любовь.
