Госпожа Аберкромби перевела на меня удивленный взгляд, в котором вспыхнуло торжество. Она все прекрасно поняла про брак отчаяния, но все равно это был брак, венец всей женской жизни, главная ценность, то, к чему стремится весь нежный пол. Вышла замуж – все, ты правильная женщина, ты настоящая женщина. Эдвард затрясся, клацая зубами, и проговорил:
– Ты вышла замуж за Первоцвета? Багрового Первоцвета? Господи, спаси меня! Простите! Пальцем ее больше не трону! На милю не подойду!
Достойный отец семейства посмотрел на меня с нескрываемым страхом. Видно, в античных драмах такого поворота никогда не было. Госпожа Аберкромби открыла и закрыла рот, словно хотела что-то сказать, но передумала. Мия прижимала к себе ребенка, и ей было все равно, кто именно пришел ее защитить, хоть Багровый Первоцвет, хоть сам дьявол из адских пещер.
С точки зрения общества разница, впрочем, была невелика.
Кайя дотронулась до моего рукава и опустила руку. Ее лицо залила мертвенная бледность, и мою седьмую жену качнуло так, словно она почти теряла сознание.
Я давным-давно привык к такой реакции на себя. Ничего нового.
– Да, я Курт Лансеберг, Багровый Первоцвет, – я отдал окружающим легкий поклон и, посмотрев на Эдварда, продолжал: – Полагаю, госпоже Мие лучше будет переехать в родительский дом и растить ребенка подальше от вас. Согласны?
Эдвард мелко затряс головой. Ну еще бы он не был согласен. Я улыбнулся, стараясь, чтобы улыбка теперь была максимально обаятельной, и, повернувшись к дверям, широким жестом указал на выход.
– А теперь – вон!
Я никогда прежде не видел, чтобы вон бежали настолько быстро. Когда топот Эдварда стих, то в доме воцарилась тишина. Все смотрели на меня, и Кайя зажимала ладонью рот, стараясь сдержать рвущийся крик.
Мне стало жаль ее. Она вступила в брак отчаяния, надеясь, что станет женой офицера или чиновника – но стала женой монстра, брак с которым убил шестерых предыдущих жен.
Моя седьмая теща опомнилась первой, как и положено светской даме, которой она себя, несомненно, считала, несмотря на бедность семейства.
– Все это, конечно, так неожиданно, так внезапно, – промолвила она тоном светской дамы, которую не способны напугать ни бури, ни громы, ни Багровый Первоцвет. – Но, Курт, дорогой мой, мы искренне вам признательны… и очень рады приветствовать вас в нашем доме. Уже время чая, прошу вас в столовую!
А вот это правильно. Бури бурями, а чай – по расписанию.
3. Глава 3
Кайя
Честно говоря, я не вслушивалась в то, что там бормотал чиновник. Да, я уловила, что моего мужа по отчаянию зовут Курт Лансеберг – ну и что, мало ли на свете Куртов? А Лансеберг одна из самых распространенных фамилий в королевстве. Я настолько спешила, настолько была охвачена желанием спасти сестру, что не связала его имя с Багровым Первоцветом.
А теперь было поздно. Теперь деваться некуда.
Все знали историю Багрового Первоцвета. Когда-то Курт Лансеберг узнал, что его любимая женщина – ведьма, на которую он охотился.
“Ты проклят навеки, – сказала ведьма, – и мое проклятие разрушит тебя, и ты умрешь в муках”.
“Лишь законный брак с его защитными чарами способен ослабить проклятие и не дать тебе умереть, – сказала ведьма, – но твоя жена проживет не больше года”.
“Лишь сила истинной любви разрушит мои слова, – сказала ведьма, – но тебя никто никогда не полюбит”.
Курт был профессионалом и довел свою работу до конца – его любимая отправилась на костер, а он с тех пор вступал в браки отчаяния и похоронил уже шестерых жен. Я стала седьмой, не увижу следующий новый год, и мысли об этом превращали разум в ледяной кисель.
