– Это было ужасно, – шепотом поделилась Ника.
И она не врала. Пусть ей самой не пришлось проходить через это, но воспоминаний Алэйны хватило, чтобы навсегда отбить у Вероники желание связываться с магами и любыми ритуалами.
– Вы знаете, откуда она узнала о темном обмене? – по-деловому спросил Терион, мысленно прося девушку сесть, наконец, ровно.
Когда его взгляд все-таки покинул пару притягательных холмов, то невольно зацепился за белоснежную и явно тонкую кожу на длинной шее.
Он внезапно подумал, что на ней великолепно смотрелись бы его отметки.
Чертыхнувшись, Терион встал и неловко прошелся по кабинету.
Ника, понятия не имеющая, что случилось с королем, на миг замерла, краем сознания отслеживая беспокойную походку мужчины, а потом, решив, что добавила к образу достаточно трагичности, убрала руку и села ровно.
Со стороны короля послышался облегченный вздох.
Прищурившись, Вероника мельком глянула на него, пытаясь понять, что с ним случилось, пока она изображала напуганную прошлыми событиями бедняжку.
– Понятия не имею, – призналась Ника, не обнаружив в короле ничего странного. Если не считать, конечно, того, что он сейчас стоял спиной к ней. Разве это вежливо? – До момента, когда очнулась на алтаре, я даже не догадывалась, что матушка обладает столь страшной магией. Она всегда была тиха и добра ко мне. Я до сих пор не могу поверить, что все это правда!
– А ваш отец? – Терион, прогнав наконец несвоевременное возбуждение (кажется, в его постели давно никого не было), вернулся за стол. – Как вы думаете, он был в курсе?
Вероника никогда не забывала о том, какие слухи ходили про короля, поэтому, широко распахнув глаза, посмотрела на него со страхом.
– Вы убьете его?
– С чего мне убивать вашего отца? – удивился Терион.
И Ника не сдержалась. Слишком любопытно ей было, сколько в тех слухах правды, а сколько выдумок.
– Но я слышала, – начала она чуть дрожащим голосом, – что вы смели́ в одно мгновение целую деревню, когда узнали, что там живет черный маг. Говорят, вы не терпите даже духа таких людей в нашем королевстве. Это правда?
Ника понимала, что, будь все иначе, она вряд ли решилась бы задать королю такой вопрос. В конце концов, народная молва окрасила его облик в кровавые цвета, приписав буйство нрава и жестокость, от которой нет никакого спасения.
Вот только за последние часы, которые ей довелось пробыть в обществе этого человека, она не увидела и толики того, о чем говорят люди.
Да, неулыбчив, да, выглядит довольно сурово и грозно, но в остальном вполне обычный человек. Наверное, именно это и придавало Нике храбрости, позволяя играть и нести чепуху. В другом случае ей пришлось быть более осторожной.
Она внезапно поняла, что все это время в каком-то смысле играла с его величеством, а тот будто поддавался ей.
Да нет, подумала она, не может быть! Ее игра была великолепной, а речи убедительными и логичными!
Терион после ее слов несказанно удивился. Правда, внешне это сложно было понять. Со стороны казалось, что лицо его никак не изменилось, только взгляд стал чуть иным. Но невнимательный человек едва ли смог бы заметить нечто столь незначительное.
– Правда, – не стал отпираться Терион.
Ника, услышав это, невольно сжалась в кресле. За последние часы ей начало казаться, что все слухи, блуждающие вокруг правителя этих земель, – всего лишь выдумка. Но он сейчас сам признался! Неужели и прочие вещи были правдой?
