Если так, следует быть еще более серьезной!
– Только в этом деле есть небольшая мелочь, о которой никто не говорит, – добавил король, отчего Ника замерла в ожидании. Что он сейчас скажет? Поведает, что таких деревень было больше, чем одна?
– Какая? – спросила она, ощущая, как внутренности скручивает от волнения. От всех этих стрессов она скоро лишится волос на голове!
– В той деревне действительно жил черный маг, – сложив руки на животе, пустился в рассказ Терион. Раньше он никогда даже не думал, чтобы оправдаться перед кем-то, но сейчас ему почему-то стало неуютно от мысли, что Алэйна будет считать его настоящим монстром. – С помощью своей нечистой магии он поработил всех жителей, превратив их в живых, послушных его воле мертвецов.
Ника ахнула и отшатнулась. В этом мире существовали зомби?
– Эти мертвецы источали яд, который отравлял всю округу. Нет, животным и растениям он не причинял вреда. Но любой человек, побывавший поблизости от этой деревни, внезапно хотел остаться там. Сами понимаете, что после этого с ними происходило.
– Они умирали? – шепотом спросила Ника.
Терион полюбовался на расширенные глаза невесты, подумав, что даже в напуганном состоянии она выглядит прекрасно.
– Верно, – кивнул он. – Умирали и становились полностью подвластными магу, пополняя его армию. Так что да, я действительно выжег целую деревню, в которой было не меньше пяти сотен человек.
– Но почему? – Вероника нахмурилась и задумчиво посмотрела на свои сложенные на коленях руки.
– Что почему? – поинтересовался Терион, с любопытством ожидая, что скажет невеста.
Он еще хорошо помнил: когда его прошлая жена узнала обо всем, она со страхом отшатнулась и сказала, что более жестокого и бессердечного человека ей до сего момента не встречалось.
Терион ни тогда, ни сейчас не понимал, почему именно он в этой ситуации жесток. Наверное, разум впечатлительных женщин работал как-то иначе, и мужчине никогда не постичь его.
– Почему вы не пресекли эти слухи? – спросила наконец Ника, вскидывая на короля хмурый взгляд. – Вы должны понимать, как важно для короля доброе имя. Народ должен любить вас, а не бояться. Неужели вам все равно, что о вас говорят?
Терион удивленно замер. На мгновение в голове поселилась полная пустота. Он просто смотрел на девушку перед собой и не знал, как реагировать на ее слова.
Она не стала его укорять? Не испугалась и не отшатнулась?
Он прищурился, пытаясь увидеть фальшь. Раньше ему доводилось встречать людей, которые старались завоевать его расположение ложной тревогой и волнением, которых не испытывали.
Ему не хотелось вспоминать те дни. И Терион совершенно точно не желал больше ощущать себя наивным глупцом.
Вот только Алэйна не смотрела на него с тревогой или сочувствием. Ничего подобного на ее лице не было. Казалось, ей лишь немного любопытно. Никаких преувеличенных эмоций. Ничего.
Неужели ее действительно просто интересует ответ на вопрос? В это сложно было поверить.
– Мне все равно, – спокойно ответил Терион, внимательно наблюдая за девушкой. Как она поступит? Возмутится? Рассердится? Или равнодушно пожмет плечами?
– Это очень глупо, – просто сказала она, а потом округлила глаза и закрыла рот рукой, словно испугавшись возмездия за дерзость и неуважительное отношение к королю.
Терион внезапно понял, что сейчас она сказала именно то, что думала. Алэйна действительно только что назвала его глупцом? Вот так просто?
