В то время итальянский город Генуя был одним из центров партизанского движения в провинции Лигурия, на Апеннинах. Эти горы простираются в основном вдоль восточного побережья Апеннинского полуострова, более чем на 1000 км с севера на юг страны.
Там, в Италии, в годы Второй мировой войны против немецких оккупантов сражалось несколько бригад итальянского Сопротивления. Более пяти тысяч наших соотечественников из тогдашнего Советского Союза, которые бежали из фашистских концлагерей, тоже участвовали в итальянском партизанском движении сопротивления фашистам.
Вскоре Федор Андрианович стал рядовым бойцом итальянской бригады Сопротивления «Орест». Итальянцы переиначили его фамилию на свой лад и стали называть его Фёдор Поэтан. Человеком он был дисциплинированным, исполнительным, от природы очень сильным, смелым и удивительно хладнокровным русским солдатом, который быстро завоевал любовь и глубокое уважение итальянских партизан.
Вначале 1945 года немцы решили покончить с лигурийскими партизанами, которые доставляли им много неприятностей. Они предприняли широкую карательную операцию. Близ городка Канталупо разыгрался бой, очень важный для судьбы всех партизанских соединений, расположенных в этом районе.
Партизанские отряды под натиском фашистов, с боями отходили всё глубже и глубже в горы. Гитлеровцы, которые их преследовали, сжигали на своём пути итальянские деревни, зверски расправлялись с мирным населением.
В провинцию Лигурию гитлеровцы стянули много своих войск. Они старались взять в кольцо основные силы итальянских партизан в долине Балле Скривия и намеревались их уничтожить. Положение партизан оказалось безнадёжным. Жестокий бой, который разыгрался 2 февраля 1945 года у маленького городка Канталупо, был очень важным и в значительной степени решил позорный исход всей карательной экспедиции врага в этом районе. На рассвете колонна немецких грузовиков с солдатами на борту въехала в долину Балле Скривия и остановилась около моста, переброшенного через ущелье. Спешившись, отряд немцев, которых было более ста человек, с автоматами наперевес двинулся по дороге к городку Канталупо. Враг был вовремя замечен, и партизаны, которые находились в ущелье гор, поднялись по тревоге. В район Канталупо был послан отряд «Нино Франки», среди бойцов которого был и Фёдор Андрианович Полетаев. Партизаны преградили дорогу немцам. Около полудня на дороге, у окраины Канталупо, завязался долгий и ожесточённый, кровопролитный бой.
Решительный натиск нескольких десятков патриотов заставил карателей, имеющих значительное превосходство в силе и технике, перейти к обороне. Они залегли за поворотом заснеженной дороги, неподалёку в сарае, в ожидании подкрепления. Изгиб дороги и глубокий снег дали им возможность занять прочную позицию и прицельно отстреливаться. Попытки партизан приблизиться к окопавшимся фашистам оказывались тщетными потому, что огонь противника был слишком плотным. Партизаны понимали, что времени терять нельзя, к врагу может скоро подойти помощь.
Вот тогда впереди партизан, которые распластались на снегу, поднялась во весь рост могучая фигура бесстрашного русского солдата Фёдора Андриановича Полетаева. В несколько
прыжков он оказался у поворота дороги, за которым залегли гитлеровцы и начал ожесточённо строчить из своего автомата. Потом он громким и властным голосом приказал оробевшим гитлеровцам, чтобы они сдавались в плен живыми, пока не поздно. Это дерзкое заявление смутило фашистов и привело их в замешательство. Им показалось, что их атакуют большие свежие силы партизан. Только тогда они прекратили огонь, побросали своё боевое оружие и один за другим стали вставать с земли и покорно поднимать руки вверх. Но один фашист нажал на курок своего автомата и разрядил обойму. Фашистская пуля сразила Фёдора Андриановича наповал, и он замертво упал на снег. Партизаны, воодушевлённые его смелостью, бросились вслед за ним в атаку и сломили сопротивление ненавистного врага. В итоге этого боя оказалось больше двадцати убитых и около пятидесяти пленных гитлеровцев. Эта победа досталась итальянским партизанам ценой жизни лишь одного бесстрашного русского солдата – Фёдора Андриановича Полетаева.
